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為什麼要學念佛法門
--淨土法門內具的勝異方便
大安法師
釋尊一代時教，應機隨緣宣說權實漸頓種種法門，眾生隨修一法，皆可入道。法法平等，無有高下。然就濁世眾生根機而論，八萬四千通途法門，或崎嶇難行，或迂回曲折，或高玄難入。而持名念佛，無論根機利鈍皆可持念，夷坦而易行；念佛速超生死，直捷而易到。
《觀經》韋提希夫人遭逢兒子悖逆之苦難，哀請求生無憂惱處，釋尊酬請，放眉間光，還住佛頂化為光台，於中攝受映現十方諸佛淨妙國土，韋提希遍觀十方淨?，惟願往生西方極樂世界阿彌陀佛所。韋提希或得釋尊加持密遣，見證到彌陀悲願威神，念佛一法方便究竟之特質而作出的最佳選擇。韋提希夫人的選擇與祈請，惠利末法眾生的功德甚大。
念佛法門內具的勝異方便之德用甚為深廣，于茲略陳有四：
一、 不值佛世，得常見佛方便
釋迦文佛滅度，彌勒菩薩當來下生成佛尚遙。於此無佛興世的時代中，孤苦眾生將以誰作恃怙呢？須知，今現在說法的阿彌陀佛堪為吾輩浪子作良導、作慈濟、作大安穩處。慈悲的阿彌陀佛與吾輩娑婆眾生甚具法緣，天性相關，如磁吸針。吾人信願持名，或於禪觀之中得睹聖相（如遠公大師、劉遺民居士等），或於夢中見佛顯現（淨業行人預知時至，大多在夢中蒙佛預示），或於臨終之際，見佛前來接引。往生彼剎後，恒常得見阿彌陀佛。克實而論，當吾人持念佛名時，阿彌陀佛相好光明便會現前，水清月現，感應道交。是名最勝第一方便。
二、不斷惑業，得出輪回方便
按通途法門自力斷惑修道，名豎出三界，斷盡見思惑，方可出離生死。或先修根本四禪，方出欲界；次修四空定，方離色界；次修滅盡定，方超無色界。如螞蟻爬高山，稱難行道。念佛法門不斷惑不參禪，但信願持名，得蒙佛願加持攝受，便可帶惑往生，名橫出三界，似風帆揚于順水，稱易行道。如蟲在竹，豎則歷節難通，橫則一時透脫，是為最勝第二方便。
三、不修餘行，得波羅蜜方便
通途法門中，諸菩薩眾，廣修六度萬行，動經恒河沙劫，未能圓滿究竟。而今一心念佛，萬緣自舍，即佈施波羅蜜。一心念佛，諸惡自止，即持戒波羅蜜。一心念佛，心自柔軟，即忍辱波羅蜜。一心念佛，永不退墮，即精進波羅蜜。一心念佛，餘想不生，即禪定波羅蜜。一心念佛，正念分明，即般若波羅蜜。推而及之，不出一心，萬行具足。
蓮池大師一心念佛具足六度萬行的開示，深得淨宗念佛法門之奧秘，彰顯念佛至極圓頓之理則。念佛法門內具華嚴主伴圓明具德的玄境，一法圓具一切法的功德，隨舉一法為主，其他諸法即伴起而趨之，互融相攝。六字洪名圓具阿彌陀佛全體果地功德，當吾人執持名號時，便將名號內具的功德召喚出來。將阿彌陀佛的功德全然轉化為念佛行人的功德(猶如慈父的財產轉給孝子)，是故但能一心念佛，便可圓滿菩薩六度萬行，是為第三最勝方便。
四、不經多劫，得疾解脫方便
《大智度論》云：有諸菩薩，自念謗大般若，墮惡道中，歷無量劫，雖修餘行，不能滅罪，後遇知識，教念阿彌陀佛，乃得滅障，超生淨土。證知念佛具有懺除罪障的殊勝德用。又按通途法門，菩薩修因證果，須經三大阿僧祗劫。歷經十信十住十行十回向十地諸階位，備經多劫，遠之又遠。而今淨土法門，不越一念(能念彌陀佛名之一念)，疾超生死，不出片言(所念之六字名號)，頓與聖眾齊等。一念頓超，片言即證，至哉妙用，何可思議。是為最勝第四方便。
綜上所述，念佛法門方便而究竟的特質，體現出阿彌陀佛普度眾生的大悲心與方便智。在四十八大願中，十念皆生我國願(第十八願)彰顯出阿彌陀佛的方便智，正定必至涅槃願(第十一願)表達出阿彌陀佛欲令一切眾生圓成佛果的本懷。方便(手段)與究竟(目的)相資而行，悉令九法界眾生入彼涅槃城。
—— 以上節選自東林寺大安法師《淨土宗教程》 第二章 第二節 勝異方便 速疾解脫
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