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媽祖，是觀世音菩薩的化身，一千年以來，她受到我國沿海各省同胞普遍熱烈虔誠的崇敬。在臺灣北港的媽祖廟，一年四季常有來自各地的善男信女，如潮湧般的前往進香朝拜。尤以今年（一九五九年）是媽祖誕生一千周年，我們來寫這位觀音菩薩化身的媽祖，更覺倍有意義。
諦閑法師著觀世音菩薩普門品淺註轉引天後志云：「天妃，莆田林氏女，父惟愨，行善樂施，禮大士求子，母夢大士與一藥丸令吞，曰：汝家世敦善行，服此，當得慈濟之貺，遂妊。誕時霞光射室，異香氤氳，十齡後，誦經禮佛不輟，後遂靈通變化。」所云天妃就是媽祖。從以上諦閑法師的講義所述，可以證明媽祖是觀世音菩薩的化身，並非虛傳。我們為接引信仰媽祖的廣大民眾，導入正信的佛教，對於媽祖生平濟物救人的偉大事蹟，豈可不予宣揚，特根據媽祖傳的資料，敘述媽祖生平的重要事蹟如下：
宋太祖建隆元年的三月廿三日，媽祖降生於福建省莆田縣林惟愨家中，林惟愨妻王氏，夢見觀音菩薩與一藥丸令吞而受孕，當媽祖誕生時，福建莆田縣城廓西南壺公山峰上空，忽然射出一道霞光，好像千萬瓦的電光似的，在壺公山的峰頂上閃爍，直向林惟愨的屋院中射來，這時林惟愨正靠在院中的窗櫺坐著，忽見一道奇異的彩光，照亮了整個客廳，空氣中充滿了芬芳的異香，觀音菩薩從彩光中出現了，林惟愨急忙跪在地上，連連對著那道彩光的方向膜拜，觀音菩薩慈祥的對林惟愨說：「你千萬不要妄自菲薄，這女兒比男孩還尊貴，這是菩薩的好意，你要好好的把她教養長大，行菩薩道。」直到觀音菩薩隨著彩光的消失而隱去，林惟愨才站起來，忽然產婆跑來，行了個禮，笑著說：「老爺！恭喜您，太太生了個千金，又白又胖，可是她就是不哭！」產婆走近林惟愨的跟前繼續說：「這女孩一定是個貴命，剛生下來，她就睜開了眼睛，她不像其他的孩子，她不哭，我打了幾下，她還是不哭，她長大後一定是個有福之人！」林惟愨說：「她生下來就不哭嗎？那麼就題她的名字叫做默娘吧！」從此媽祖自幼的名字就叫默娘，因為她是林惟愨第六個女兒，所以人家也都稱她六姑娘。
光陰像流水般的過去，轉瞬默娘已經八歲了。八歲的默娘很懂事，她每天晨晚，不讓母親動手，就把供奉佛菩薩的香燭及供品都擺好，點燃了香，去叫母親一同來禮佛誦經，她母親很快樂的讚美她說：「阿默真是好孩子，八歲的小孩，比十幾歲的姐姐還懂事的多哩！」
林惟愨家中養了一隻鸚鵡。有一天，默娘走進鳥籠，籠中的鸚鵡正在啄食，她看到那只有美麗羽毛的小鳥，能歌善舞，她想到了一個被囚禁的人，心中很難受的自語道：「要是把一個能跑能跳的人關起來，那是多麼的難受呢！小鳥也是有智慧的，它也能通人性，人不願意被關起來，小鳥又怎麼願意被囚起來呢？」她望望姊姊，又望望籠中的小鸚鵡，抖一抖肩膀說：「姊姊！我要把它放了。」姊姊急忙阻止說：「六妹！你決不能放了它，爸爸是不允許的。」可是姊姊的話還沒有說完，默娘就把鳥籠打開，讓小鸚鵡自由自在的飛走了。
當林惟愨發覺小鳥不見而憤怒時，默娘很有禮貌的對她爸爸說：「爸爸！請你老人家寬恕我，鸚鵡是我放走的。」林惟愨很生氣的說：「是你，你這個八歲的孩子，竟這樣頑皮！」默娘理直氣壯的說：「我想鳥與人類一樣，喜歡自由的，任何一隻鳥都不應當關起來呀！」林惟愨不禁怒聲斥責道：「鳥是鳥，人是人，鳥與人怎能相比，我把鳥關在籠中，給它喝，給它吃，不是很好嗎？」默娘還是不服氣的說：「爸爸！我把你關在小房子裏，給你喝，給你吃，你願意嗎？」林惟愨再也無言以對，只得說：「丫頭！這件事情我不打你，給我把早上教你的禮運大同篇背誦起來，如果背錯一個字，打你十下手心。」默娘很從容的琅琅背誦，一字不錯，林惟愨頓時收斂了怒氣，面上露出愉快的笑容。
年齡隨著光陰的消逝而增長，默娘已經十四歲了。菩薩化身的默娘，與凡人是不同的，她十四歲的智慧，遠超過幾十歲的凡人，她由愛護小動物而轉移到愛護人類，她看到一個討飯的乞丐，她看到一個站在路旁哭喊父母的孩子，甚至看到一隻拖著載重車子的牛馬時，都會使她心上發生同情而難過。有一天，她與五姊一同外出散步，經過一條十字的巷口，看見一群人圍在一起，忽然從人群中走出一個又髒又皺的老乞丐，瞧了瞧默娘說：「你是行善的小姑娘，給我點銀子吧，我老母親快病死了。」默娘問：「你要多少銀子呢？」老乞丐說：「愈多愈好，我需要很多。」默娘把左手腕上的銀鐲拿下來，遞給乞丐，問：「這些夠不夠？」乞丐接了銀鐲，搖搖頭說：「不夠，不夠，還差得很多。」默娘又把右手腕上銀鐲也拿下來，遞給乞丐，再問：「加上這個夠了嗎？」乞丐還是搖搖頭說：「不夠，不夠，我的老母親病很重，需要的銀子很多。」在旁的張大嫂看到乞丐老是不夠，覺得很生氣，憤憤不平的阻止默娘說：「這老東西一定是個騙子，六姑娘，你不要受老東西的騙，太太知道你把銀鐲都給這乞丐，一定會痛打你的，快把銀鐲要回來吧！」可是默娘反責張大嫂說：「眼見窮人害病不救，太忍心了。」默娘見老乞丐還是不夠，急得摸摸耳朵，耳環沒有帶。於是她伏著五姊的耳邊說：「五姊！你的手鐲借給我好嗎？」五姊怒責默娘：「胡說！」默娘再向五姊懇求說：「好姊姊！你把兩個手鐲借給我，回家後我一定想法加倍還給你四個手鐲。」五姊聽了心動，就把兩支手鐲取下給默娘，默娘把姊姊的銀鐲轉遞給乞丐，問道：「再給你二支銀鐲，可以醫好你老母親的病了吧？」老乞丐接了默娘的銀鐲，笑著說：「小姑娘，你真是個好孩子，你給的銀子差不多了。」老乞丐從地上站起來，拿了木杖慢慢走著說：「這真是個佛根沒有退的孩子。」哪知老乞丐走了不遠，忽然隱沒不見了，大家才知道那個老乞丐是佛陀化身下凡來試驗媽祖道心的。
男大當婚，女大當嫁，這是世俗凡夫的想法。默娘已由小姑娘而慢慢的變成大姑娘了，她有一個鵝蛋型的面龐，頭上披著一片烏黑的秀髮，兩彎柳葉似的眉毛，未經人工的修飾，卻非常的清秀，明亮的雙眸，閃閃發出仁慈而富有智慧的光輝，真是人間的活觀音呀！這時莆田縣城中王員外的公子，年少英俊，博學多才，還有張相公的少爺，年青好學，能詩能文，在莆田縣的一般人心目中，這兩家任何一家的公子，如與默娘婚配，那真是郎才女貌，門當戶對。所以王張二家都托人到林惟愨家說親，林惟愨夫婦也覺得女兒年齡大起來，應該替她解決婚事了。於是把默娘喊到內房，林太太挽住默娘說：「孩子，我的乖孩子，你的年齡大起來了，不能老是守在爸媽身邊，我們要替你完成終身大事，才算盡了父母的責任，我們城中王員外張相公二家，都是有地位的做官人家，他們的公子都是有為的好青年，現在他們都很誠心的托人來求婚，孩子，你究竟中意哪一家的公子呢？」默娘低著頭說：「我……都不願……意，我不要……嫁人。」林惟愨也向女兒勸說：「孩子，你不要為難爸媽了，一個女孩子，一生不嫁人，那算什麼道理？」默娘不答，只是伏著身子嗚嗚咽咽的痛哭，林惟愨夫婦沒法，只得讓默娘守身不嫁了。
有一年，莆田縣發生了瘟疫，染上疫病的人，不到數小時就死亡，每天都要死去數十人，默娘的媽媽，也就在這年染了瘟疫去世。在醫藥不發達的當時，民間流行了瘟疫，以趕鬼欺騙愚民的巫婆，就乘機而起。有一個巫婆，站在城隍廟的木臺上，瘋狂似的亂跳亂叫，高聲大喊：「誰要喝了我的神水，就可不染瘟疫呀！」默娘上前一看，哪是什麼神水，原來是一桶污水，默娘走上木台，指著巫婆說：「你這騙人的東西，你說這污水能治病，你先喝一口，你這欺人的巫婆，快給我滾下去！」巫婆就這樣被嚇跑了。默娘在臺上對著一群民眾說：「我們縣城裏的人，都吃這井中的水，井水這樣污穢，怎得不生瘟疫呢？我提議大家把井底的污泥掏出來，井水變清，就不會有瘟疫了。」可是台下無人應和，默娘說：「你們不願下井底去，我就下去。」並喊女僕蘇珊說：「你來絞轆轆，我下井底去。默娘的姊姊五娘跑過來，拉住默娘說：「六妹，六妹，你不能下去，下面的水太臭。」女僕蘇珊也勸阻說：「六姑娘，你不能下去的，萬一出了差錯怎麼辦？」默娘對她們說：「你們不要管，我不下去，怎能拯救許多受著瘟疫威脅的人群呢？」默娘握住轆轆的繩子，蹲到一支空木桶裏去，蘇珊見默娘已經蹲在木桶裏，只得把轆轆的繩子慢慢的往井中放。一會兒，默娘在井底，叫蘇珊：「好了，提吧！」蘇珊絞了十幾桶污水後，井底黑色的污泥就露了出來。默娘在井底，尋找發毒的物品，果然有十多隻死老鼠在井底腐爛了。默娘把十多隻死爛的老鼠統統掘在桶中，帶著淤泥，她回升到井口。「你們看！」默娘滿身污泥，她嚴肅的對著圍觀的人說：「這麼多的死老鼠在井底腐爛，井水怎會沒有毒呢？」從此以後，井水變清，地方上再也沒有瘟疫，默娘不僅破除了巫婆的迷信，並且解除了人們受瘟疫的威脅，她成了人們心目中的活菩薩。
莆田縣的民眾，大多是捕魚為業的漁民，默娘的父親林惟愨，當時擔任維持海上治安的巡官，負責防止海盜，保護漁民的安全，所以當漁民們出海捕魚時，林惟愨一定要率領巡船在海上巡邏的。秋天的九月，正是捕魚的季節，漁民們都要出海捕魚，請求林巡官率領巡船保護，默娘聽說漁民們要出海捕魚，向外面正南方的山尖上看了看，向林惟愨說：「爸！今天有颱風，不能出海捕魚。」林惟愨走下臺階，向漁民們懇切的說：「今天確實要刮颱風，南山頭上不是起了卷雲嗎！萬一大家有了不幸，我怎麼對得起你們呢？」可是漁民們為生活所迫，無論如何不聽勸告，一定要下海捕魚，林惟愨受了漁民們的包圍，只好點頭答應。默娘再向林惟愨勸告說：「爸！今天一定有颱風，去不得的。」林惟愨說：「他們都樂意下海，我吃國家的飯，受國家祿，職責所在，我怎能不以性命保護他們呢？」默娘知道父親的脾氣，再也不便勸解了。當林惟愨率領漁民們出發時，默娘囑咐漁民們說：「倘若今天的天氣有了變化，你們為海浪迷失了方向時，請你們觀看火光，哪里有火光，你們就往哪里去！」
他們都下海去了，莆田縣城走了三百多漁民，空虛了很多。真的，當漁民們出海捕魚不到五小時，颱風來了，狂暴的風雨，襲擊著莆田縣城，雨注像一塊整體，像天一樣大的掉下來，灰濛濛的顏色，看不到邊，看不到岸，浪濤中的漁船，像失去了生命的死雀子，被浪濤激蕩著，被風雨打擊著，一下高，一下低，好像跌入深淵似的失去了駕駛力，漁民們狂喊起來，他們呼救的聲音，和著狂風的聲音，暴雨的聲音浪濤的聲音，是多麼的淒慘啊！這時默娘從房中奔到院中，喊著女僕：「蘇珊呀！快把後房燃起大火來呀！他們一定迷失了方向。」蘇珊說：「六姑娘，我們怎能燒自己的房子呢！」默娘說：「我們不燒自己的房子，誰燒自己的房子呢？我們要拯救數百迷失了方向的漁民，只有犧牲自己的房屋，若不點燃房屋起火，他們不知道往何處去呀！」蘇珊還是不肯照著做，默娘只得自己動手，她跑到後院，用一堆乾柴，把火頭升起來了，在雨水中冒著濃烈的黑煙，在狂風中火頭搖擺著伸向了天際，火勢狂烈，火聲呼呼響叫起來。默娘命蘇珊把鄰居的婦孺們叫出屋外，自己直向海岸奔跑。默娘奔到海邊，跌倒了六次，她全身污泥，身上的衣服全濕，她喘籲著。這時狂風暴雨黑暗中的漁船，幸而看到了火光，獲得了一線的光明，大家喊著說：「那邊有火光，是六姑娘給我們點燃的，火光處就是岸，我們向火光處駛，向火光處遊。」大家在苦難中，獲得了光明，生命有了希望。突然間，有一支斷了纜的漁船，被海浪沖到岸上，沖到默娘站立的近處，默娘躍入那條破船中，給海浪捲走。數百漁民循著火光都到了岸，獲得了生命，可是他們再也看不到拯救他們生命的默娘。忽然天空中出現了一道紅光，觀音菩薩在紅光中，攜著默娘向西方的天空中冉冉上升。
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