馬頭觀音
作者: 不詳

一天，觀音菩薩來到九華山下。九華山在安徽境內，名為九華山，就是因為此山共有九個山峰，一個個山峰都酷似蓮花，九峰直插雲霄，就像高空盛開九朵青蓮。觀音菩薩仰望九華山勝景不勝欣喜，便決定在這裡留下顯跡。

觀音菩薩化做一個行腳和尚模樣，緩步登山。正走著，忽聽到有念經聲。一看，只見山坳裡有一位西域來的僧人正面壁趺坐，誠心誠意誦讀《般若心經》。看到這西域僧人誦讀的是《般若心經》，觀音菩薩心中一動。《般若心經》開頭一句話就是“觀自在菩薩行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。”觀音，觀音，就是觀呼叫之音而尋聲問苦。這西域僧人在這山坳裡面壁打坐誦讀《心經》，看來也必有其原由，顯然是想求觀音菩薩度其苦厄。觀音想，我這次來到這九華山，大概就是和這西域僧人有緣分吧。我且來看看這西域僧人的來歷。

觀音菩薩於是施展神通查詢這僧人的過去。這僧人本是西域罽賓國的王子，名叫求那跋陀。他生具夙根，自幼就鄙視世俗榮華，後來乾脆逃離王宮，遁入空門。他聰慧敏睿，悟性極高，深研佛家奧旨，功行精進，很快便深入三藏，博通大乘。他發大願力，誓將西方大乘教傳入中土，故飛錫東遊，來到中國內地，向中土大眾宣講《華嚴經》。誰知，由於他不會漢話，他向人宣講《華嚴經》，沒有一個人能聽懂他在說什麼，弄得他好不傷心，心中十分抱愧，於是遁入九華山，在這裡面壁靜坐，就是希望能得到觀世音幫助，前來指點迷津。可巧觀音菩薩來到九華山就看到了他。看著求那跋陀這樣虔誠堅定，觀音菩薩深加讚歎：“難得這西域僧人這般心念堅定、毅力頑強，如今我不來點化他，還有誰來點化他呢？”於是觀音菩薩悄然將身隱去，決定要指引這西域僧人。

當日夜間，求那跋陀仍像往日一樣打坐入定。忽然， 他看到對 面石壁上出現一片光華，恍人眼目。隔了半晌，一朵蓮花從光華中湧出，接著，蓮花中又湧現出觀音菩薩的法相，緊接著在菩薩頂上又出現一匹寶馬。

求那跋陀看著觀音菩薩法相，見觀音菩薩真來到自己身邊，不禁萬分驚喜，急忙雙手合十禮拜，向觀音菩薩叩謝，並把自己的遭遇向菩薩訴說，希望菩薩慈悲，指點迷途。觀音菩薩慈祥地望著求那跋陀，卻並不說話，而是滿面含笑；後來，觀音菩薩微微仰頭，就見頭頂那匹寶馬蹬開四蹄，在空中不停地奔跑。觀音菩薩的法相隨即也隱去。
求那跋陀一看，恍然大悟，心想，菩薩讓馬在空中不停奔跑，這不是明明白白指點我，欲通華語，就要和寶馬一樣不停奔跑，周遊各地，用心學習嘛，對了，我必須趕緊離開這深山，到中土大地去。第二天，求那跋陀就下了山。

下山以後，他雲遊中土各地，細心觀察學習。苦苦奔波了九年，終於精通了華語。這樣，他終於實現了自己的願望，在中土廣宣大乘佛法，人們能夠聽懂他的話，信服和接受他的宣講，大乘佛法終於在中土流行開來。

九年後一天，求那跋陀重上九華山，在當年他面壁靜坐、菩薩顯化指點的地方，建造了一座觀音庵，內塑一座觀音菩薩法相。這座觀音像和常見的觀音像一樣，只是頂上多了一匹寶馬，故世人稱為“馬頭觀音”，又稱“馬頭明王”，後世人又尊為畜生道教主。

但這一尊觀音像塑造成後，當地一班善信甚是疑惑，說道：“好好一尊觀音菩薩像，偏要在頂上添加一匹馬，畜類居上，這豈不是褻瀆了菩薩？”都紛紛來質問求那跋陀。
求那跋陀將九年前觀音以寶馬奔騰顯化的事蹟告訴大眾，接著解釋說：“眾生分為六種，分佈於六道之中，就是天道、人道、修羅道、畜生道、餓鬼道、地獄道。觀世音菩薩大慈大悲，要救度六道一切眾生，所以，她的法相也分六種：地獄道最苦，所以現大悲相，世傳聖觀音就是此道的部主；餓鬼道飢渴難捱，所以現大慈相，世傳千手千眼觀音就是此道的部主；畜生部威猛險惡，所以現獅子無畏相，這位馬頭觀音就是此道部主；修羅道猜疑好鬥，所以現大光普照相，世傳十一面觀音就是此道部主；人道可講事理，事則驕慢，稱天人，理則佛性，稱丈夫，故現天人丈夫相，世傳準提觀音就是此道部主；天道之王為大梵，所以現大梵深遠相，世傳如意輪觀音就是此道部主。除此六相之外，觀音菩薩還可隨機應化，變化各種各樣形象。如十一面觀音，共有十一面，其中前三面作菩薩面，左三面作兇怒面；右三面似菩薩面，但不像前三面那樣慈悲祥和，作白牙上出面；後一面作暴怒大笑面；頂上一面作佛面。各面都戴寶冠，寶冠上有阿彌陀佛相。再如準提觀音，有三隻眼，十八臂。還有如意輪觀音，六臂金身。至於千手千眼觀音，更是不可思議，無與倫比。”他說得具體生動，座下聽眾紛紛點頭稱是。求那跋陀又接著說：“貧僧從今天起發願化緣，把六尊法相全塑出來。大家如有心相助，自有無量功德。”眾人都紛紛解囊相助，終於完成了六尊觀音塑像，世稱“六觀音”。