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佛陀之前的印度
甲、印度土著的古文明
地理環境
所在位置
印度古稱天竺，位於亞洲大陸的南端，形成一個突出於印度洋的半島。北部有喜馬拉雅山脈和興都庫什山脈，東瀕孟加拉灣，西望阿拉伯海。
文化特色
在這樣山海相圍的地理環境下，印度孕育出一種獨特的文化，而與波斯、中國等其他東方文化體係有顯著的不同。自古以來，無論在思想上或宗教上來說，它都是一個非常發達的國家。
地域劃分
古印度劃分為東、南、西、北、中等五區，稱『五天竺』或『五印度』，略稱『五天』或『五印』。
土著文化
活動時期
印度土著的文化，是指西元前三千年至前一千五百年間，印度西北部印度河流域的文明。
城市規劃
據近代考古發掘所得，當時雖然屬於銅器時代，但是道路井然有序，具有都市計劃的型態，除了住宅之外，還有大浴場、市場、儲藏室等公共建設。
自然崇拜
在信仰方面，有崇拜女神、動物及自然現象等風俗。
乙、雅利安人的文明
印度入主
面貌特徵
雅利安人來自印度西北方的中亞細亞，體高膚白、面型方正、鼻窄而高、黑眸多鬚。
入侵路線
大約在西元前一千二百年，他們分別向東、西兩面遷移，向東移的其中的一支越過興都庫什山脈，而到達印度河流域的五河地方。
征服土著
他們既擁有優越的武器，又擅長戰鬥，因而征服了當地的土著荼盧毘第人和孟達人，採用家長制的大家族為基本單位，形成氏族、部落，各部落組成聯邦。他們本來是專務畜牧的，定居後也從事農業生產。
社會轉變
早期政制
早期各部落由推選出來的邦王統治，另設有中央國會及地方議會。中央國會為全邦人民大會，握有政治權力，並決議和戰問題，必要時更可推選邦王。中央政府便是由中央國會、邦王和他的顧問組成。每一鄉都設地方議會，具有參議及司法的權力。
後期政制
後期成立君主制度。這時兩會已沒有實權，而婆羅門僧侶的權力，郤超過君主；君主以下設各部門負責行政，另設若干顧問參與國事。鄉村為地方行政單位，村長由君主直接委派，具有司法及軍事權力，一面執行政令，一面徵收賦稅，呈繳中央。
階級制度
印度社會嚴分四種階級，稱為種姓制度。
種姓原是膚色的意色。入侵印度的雅利安人，自以為容貌端正，膚色白淨，是世界上最優秀的種族，而視膚色黝黑、樣貌醜陋的土人為罪孽深重而加以鄙視，因 此造成了貴賤之分。雅利安人又按照自己的身份、職業等的不同，再劃分三等，世襲成為牢固的階級制度。而四種階段的內容如下：
一、 婆羅門 即僧侶。自認為是從創造宇宙的主宰－－梵天－－的口裏出生，是梵天的代表，掌握神權，主持祭祀，地位最高貴顯要，是人民精神生活的統治者。
二、 剎帝利 即武士、王族。被認為是從梵天的肩上出生，擔任國王和文武官職，掌握政治和軍事的實權。婆羅門是宗教的貴族，而剎帝利則是政治的貴族。
三、 吠舍 即平民。被認為是從梵天的腿部出生，是農人、牧民、手工業者和商人。負有繳納租稅和服徭役的義務。
四、 首陀羅 即奴隸、僕役。是被征服的土著，被認為是從梵天的腳下出生，最為卑微，需替主人耕牧，從事務勞動，而沒有任何權利，備受壓迫。
以上四種姓的界限分明、壁壘森嚴，種姓間嚴禁通婚、共食等。他們的社地位、權利義務、職責、生活方式和風俗習慣都不相同，而且是世代相承的。
在四姓中，前三種姓有念誦《吠陀》及祭祀的權利，死後得再投生於世，稱為『再生族』。而第四種姓首陀羅則既沒有誦經、祭祀的權利，死後也不能投生轉世，因此稱為『一生族』。
這個制度在印度社會帶來極嚴重的影響，每當外族入侵時，只由剎帝利階級去抗敵，無法全國總動員，所以容易被外族入主；階級的劃分全不理會個人的才智， 故此下等階級的優秀份子沒有辦法發揮才能，而上等階級的愚庸份子，又不能履行他們的義務。在種姓制度下，人人都只着重自己階級的利益，而不顧國家大局，嚴 重妨礙民族意識的發展。上述種種弊端都成為印度社會進步的阻力。
女性地位
女性的社會地位日益降低，不但不許出席鄉村議會，而且沒有承繼產業的權利，《摩利法典》規定：女性在家從父，出嫁從夫，老來從子。
人生階段
當時又把男子一生最理想的生活分為『獨身時期』、『自立時期』、『退隱時期』及『林居時期』四個階段。
信仰宗教
自然崇拜
雅利安人崇拜自然神，相信藉神的恩賜便可得到幸福，因此對祭祀的儀式特別重視，有專門的司祭者責創作和誦唱獻給諸神的讚歌；而且這些祭祀儀式更逐漸複雜化。
《吠陀》集成
後來把這些讚歌、祈禱文句、祭祀儀式及它們的解釋收集整理，便成為著名的《吠陀》經典。
四種《吠陀》
依《吠陀》的內容可分為四種：
一、 《梨俱吠陀》 意譯《讚誦明論》，內容是記述雅利安人移居印度五河地方的概況，並且保存了他們讚然美自然神的讚，歌是世界上最早的宗教聖典。
二、 《沙摩吠陀》 意譯《歌詠明論》，收錄了僧侶司祭祀時唱的讚歌，是祭祀用的聖典。
三、 《夜柔吠陀》 意譯《祭祀明論》，是僧侶司祭時所誦念的禱文及咒語。
四、 《阿闥婆吠陀》 意譯《禳災明論》，收錄了各種招福及禳災的儀式及咒語。
這四吠陀被稱為《吠陀》的本集，一向被教徒視為梵天的啟示，故此具有絕對的權威與恆久的價值。
《吠陀》續篇
其後，又由《吠陀》，本集衍生出《婆羅門書》、《森林書》及《奧義書》等富有哲理的作品。
這些典籍當日只由婆羅門僧侶以口授方式代代相傳，並沒有文字紀錄。
婆羅門教
西元前七世紀，印度人以《吠陀為聖典》，創立了婆羅門教。這時在信仰對象方面，亦有很重大的改變，於普遍崇拜《吠陀諸神》的同時，還強調三大主神的信 仰：梵天，是創造宇宙之神；毘濕奴，是保護宇宙之神；及濕婆，是破壞宇宙之神。他們並且認為創造宇宙的梵天普遍存在於人身之中，稱為『自我』，可是常人每 被外物所誘惑，造成一種稱為『業力』的潛在力量。業力與靈魂結合，使人非受到『輪迴』之苦不可。業的善惡，決定來世，為善者死後投胎為人，為惡者死後淪為 畜生。
節錄自 香港佛教聯合會 佛學課本
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