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三藏經典的結集
發展概況
資料難得
研究佛學，除了聽聞正法、閱讀經典之外，還要分析思考，這兩者是必須相輔相成不可偏廢的。因此，獲得內容正確、說理明白的經典實在非常重要。然而要找 尋這樣完美的本子卻不是容易的事，因為經典在千百年來，經過多次翻刻印刷，錯漏自然難免，必須對勘原刻本才能確定。可是經過歷朝的戰火，原刻本己經難得一 見；縱然獲得，假若譯文不理想，還得再進而找尋梵文的原本。
初為口傳
佛經最初是以口口相傳的形式流傳下來，後來才寫成文字，今天已很難探究它的原貌，但如果能知道它的發展過程，也可避免武斷、曲解的弊病。
現存資料
佛教最根本的典籍，是在印度流傳的經、律、論三藏。至於三藏成立的過程，現今僅可以憑《十誦律》、《四分律》、《五分律》、《僧祇律》、《毘奈耶雜 事》及《善見律》等資料去推斷。但這些資料出現，已經是佛陀涅槃後數百年的事了。當時佛教已經分裂成多個部派，各編者多依據本派所傳的內容寫訂，因此資料 常有出入。近代的學者把各種資料中的相同意見整理出來，知道佛陀涅槃後三數百年間，經過四次結集，三藏才逐漸完成。但因為缺乏歷史文物來作證，所以這四次 結集還有待學者作進一步的考據。
內容體例
佛陀在世時，隨着眾生的根機演說法要，徒眾僅靠記憶，反覆背誦，熟習之後，再輾轉傳揚。另外佛陀又視乎需要，為弟子訂立禁戒，並規定僧眾必須每半月舉 行布薩一次，朗誦戒條。到了佛陀晚年，佛所說的言教和戒條漸具規模，於是各自獨立，前者分析義理，稱為經；後者只列述戒條，稱為律。如果就法要的內容和形 式來劃分，則稱為九分教，後來又增加為十二分教。
首次集結
發起結集
據說佛陀涅槃不久，有一個頑劣的老比丘對其他的比丘說：
『佛陀在世時，常常管束我們，現在可以無拘無束了！』
摩訶迦葉聽到這種論調後，非常不快，深恐將來遺教會被忘記，僧團失去依據，因此決心召開僧眾大會，結集佛陀的遺教。
當佛陀的葬禮完畢後，摩訶迦葉即趕至王舍城，在阿閻世王的支持下，集合五百位大比丘，於城外畢波羅窟，建築精舍，結夏安居，在這九十日間，從事結集。
結集經律
在摩訶迦葉的領導之下，首先由優波離誦出佛陀所制的戒律，稱《八十誦律》，再由阿難陀誦出佛陀所制的九分教成《阿含經》，並且答覆大眾的諮詢，直至共認正確無誤，才由大眾同誦，定為佛說，從此不可變更。這次結集稱為五百結集、王舍城結集或第一次結集。
偏於保守
這次雖然僅是以摩訶迦葉為首的苦行派上座比丘的結集，但由於成就很大，因而極有地位。可惜他們既偏於嚴謹保守，亦未能代表整個教團，因此成為日後佛教出現分裂的遠因。
二次集結
戒律歧見
佛陀滅度後百多年，佛教的教區沿着恆河向西拓展至摩偷羅，該國漸漸成為了西部佛教的重鎮。由於原先以毘舍離城為中心的東部佛教，在思想上較為開放進取，對戒律的態度尤其不同，所以儼然出現了東、西兩個不同的派系。
收蓄金錢
當時，西系佛教的耶舍長老到毗舍離城弘法，見到當地跋耆族的比丘，於每月的初八、十四、十五日三天，用缽盛水放在鬧市內，向居民宣稱投錢缽中，可以滅 罪得福。有些居民願意布施；有些則不肯給錢，甚至竊竊私議。耶舍於是告誡那些比丘，這是不合乎戒律的；又告訴居民他親自聽聞佛陀說，違反戒律的求施和布施 都是有罪的。跋耆族的比丘認為耶舍這樣向大眾宣揚僧眾的過惡，也犯了過錯，於是便向他群起攻擊，要他向居民謝罪。
驅逐耶舍
由於耶舍在謝罪時態度非常誠懇，反而獲得不少居民的讚賞，結果不容於當地的比丘，被驅逐出城。耶舍受到委屈，只好到西方邀請德高望重、傾向苦行的長老到毘舍離城召開大會，進行辯論。而跋耆比丘以佛陀原出於該地區為理由，向大眾求助。
進行辯論
大會共有七百人參加，經雙方同意，各推舉四人為代表進行辯論，史稱七百結集或第二次結集。這次結集原先以跋耆比丘收蓄金錢的問題引起，但牽涉內容共有十項，都是戒律上的瑣事。跋耆比丘認為這十事合乎戒律，清淨可行；上座比丘則認為是違反戒律的。
十事非法
結果，大會裁定跋耆比丘十事是非法的行為，並議決佛陀所制定的戒律必須遵循，佛陀沒有制定的則不可增添。
導致分裂
跋耆比丘雖然在大會上失敗了，但始終堅持己見。據說他們還另行結集，於是與上座比丘分裂為二。另一方面，毘舍離的城主不滿意外來的少數上座，而把他們驅逐出城。於是東系的大眾部與西系上座部從此便隱然成為兩個陣營。
三次集結
教義紛爭
佛教經過兩次結集之後，雖然在戒律的觀點上分成兩個陣營，但是在教義的理解上，則還未有顯著的不同。可是到了佛陀滅度後百餘年，阿育王在位時，已從戒律上的爭執擴展到教義上的辯論，據說還舉行了第三次結集。
振興佛教
阿育王是孔雀王朝的第三位國王，他即位後統一全印度，建都在華氏城。他晚年施行仁政，敬信佛教，曾親到佛陀的遺跡巡禮，並豎立石柱作為紀念；又在全國各地建築佛寺、佛塔；並派 遣正法大官至世界各國弘揚佛法，對佛教有很大的貢獻。
外道破壞
由於阿育王對國內佛教的僧眾，盡心盡意的供養，因而招致外道嫉妒。他們喬裝混入寺院為僧，一方面騙取供養；一方面散播邪說，破壞佛法。其中，雞園寺的 僧眾因此產生岐見，導致布薩等法會也不能舉行。阿育王知道了這件事，便派 遣大臣去調停僧眾的紛爭。但這次行動並不成功，大臣在盛怒之下，擅自殺害了一些僧侶。阿育王聞報後，大為驚愕，立刻趕到雞園寺院悔過，又請僧眾裁決大臣應 得之罪。有人認為大臣是由國王委派的，阿育王才是罪魁；有人則持相反意見，認為大臣雖然由國王委派，但沒有授權他去殺人，因此大臣應負全責；亦有以國王和 臣都難逃罪責。阿育王見到人言人殊，莫衷一是，大為懊惱，於是禮請德高望重的目犍連子帝須為上座，並選出一千位學德兼備的比丘，重新結集三藏，希望可以整 頓僧團及平息僧眾間的爭論。
整理三藏
據說他們費了九個月時間，就教義作了廣泛的討論，《論事》一書便是這次結集的成果，僧團亦重歸統一。因這次結集是在華氏城舉行的，所以又為華氏城結集。
僅為南傳
不過，這次結集僅見於南方斯里蘭卡上座部所傳的歷史資料，可見並不像前兩次結集那樣被整個佛教界所共認。
四次集結
部派分歧
在佛陀滅度後六百年，迦膩色迦王在位時，說一切有部的學者在迦濕彌羅國舉行結集。
迦膩色迦王是貴霜王朝的第三位國王，晚年篤信佛教，在朝政空閒時，每天都迎請一位高僧入宮說法，但他們的見解互有差異，使迦膩色迦王深感疑惑，於是請 問脇尊者。尊者告訴他，由於佛陀去世很久，佛教已經分裂成多個部派，各派的僧眾都依據本部的見解，因而所說的便有很大的差異了。
有部結集
國王聽後，不勝感慨，決意要統一教義，振興佛教，於是邀請有部的高僧五百人，以世友尊者為上座，在迦濕彌羅國舉行三藏的結集，完成經、律、論的《大毘婆沙》各十萬頌，並鏤刻在赤銅牃上，藏在石函內，建寶塔來保存，禁止流傳出國外。
界定三藏
出處不同
從上述四次結集中，可見三藏經典是佛滅度後數百年間漸次完成的。《阿含經》是記載佛陀所說的法要，仍然稱為『經』。佛弟子解釋佛陀所制戒律的作品，稱 為『阿毘毘奈耶』，因為與『毘奈耶』的性質相近似，所以後來合併入『毘奈耶』中去。而佛弟子解釋經文的作品稱為『阿毘達磨』。其後，有些派別特別重視弘揚 阿毘達磨，強調它的重要性，所以得與經、律並列，合稱三藏。
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