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簡捷易行的淨土法門
淨土意義
諸佛刹土
淨土， 是相對於六道眾生所居住的穢土來說的， 即佛、菩薩所處清淨莊嚴的世界。 我們由於煩惱未斷， 受着業力的牽引， 因此不斷在六道中生死輪迴， 所居住的世界充滿了不圓滿和種種的災難和不幸﹔而佛、菩薩既然已經斷除煩惱， 自然會感召到清淨莊嚴的樂土。 由於一切眾生都可以成佛， 因此在茫茫的宇宙裏， 佛和淨土的數目也是不可勝數的。
思想淵源
盼望離苦
人類對淨土的渴求，是基於現實人生的不圓滿。
人生充滿了各種各樣的苦難， 有來自本身的︰如人人都不能避免的老、病、死等等﹔有從身外而來的︰如爭鬥、饑饉、污染和大大小小的天災人禍等等。 我們在這種環境下生活， 自然會產生對樂土的渴望。
人間淨土
佛陀在《阿含經》中所揭示的淨土思想， 是佛法作為思想主導的轉輪聖王政治 ── 即英明的君主以慈悲的精神去施行仁政， 用五戒、十善作為道德和法律的標準， 使人民可以過着長壽、和平、富樂的生活。這種思想實在充滿着「人間淨土」的意味。
懷念佛陀
上述的人間淨土， 雖然即生便可以實現， 但礙於人類貪、嗔、癡三毒強烈， 要全面達成， 卻並不是一件容易的事， 苦難中的人只好轉而冀求死後的福樂；加上釋尊涅槃以後，信徒對他的渴仰日深， 但又沒有辦法親近， 只好盼求轉生他方的淨土， 親近其他諸佛。
外教衝擊
婆羅門教信奉梵天， 認為他是生命的歸宿， 只要重歸梵天， 便是永恆的解脫。 這種思想， 得到印度人的普遍信奉。 西元一、二世紀間， 婆羅門教復興， 對當時的佛教造成巨大的打擊， 而淨土法門的提倡， 正能滿足民眾的需要， 發揮抗衡婆羅門教的作用。
大乘精神
清淨， 是佛教所強調的最理想存在境界， 這可分成兩方面來說︰一是我們身、心的清淨；一是我們所處的環境 ── 世界的清淨。 由於修學小乘的人強調厭離世間， 偏重自己斷除煩惱， 獲得解脫， 因此只能做到身、心的清淨；修學大乘的人卻截然不同， 我們不以自己的解脫為滿足， 強調要本着慈悲的精神去度化眾生。 然而要度化眾生， 便要連帶為眾生建設一個美好的世界， 這樣才可以確保眾生在安樂、清淨的環境中安心修道。因此提倡講求投生他方世界的淨土法門， 是非常自然的事。
思想概要
諸佛本願
十方諸佛都是本着菩提心， 完成六度四攝而得成無上正覺的。 然而在他們還未成佛， 努力修菩薩行的時候， 由於人人的根機不同， 要度化的眾生需求也不一樣， 因此都立下有個人特色的本願， 成佛的時候， 也就是實現本願的時候。 其中如阿閦佛、藥師佛和阿彌陀佛， 他們的本願是成佛的時候， 要建立一個淨淨的國土， 讓有緣的眾生可以往生到他們那裏， 安穩地修道。
彌陀淨土
在上述的幾個淨土中， 以阿彌陀佛的西方極樂世界， 最受人歡迎。 這固然是他的慈悲最為廣大；又和我們特別有緣；所成就的淨土也最為莊嚴華美；而西方是太陽落下之處， 寂靜幽美， 一切光明都凝聚在那裏， 由於印度人對西方有特別的偏愛， 因此佛陀闡明西方淨土的經典亦最為完備。
念佛往生
我們要往生淨土， 必先要發起普度眾生的菩提心， 然後恆久地修習淨土的法門 ── 憶念佛陀的形貌和他的慈悲智慧、淨土的莊嚴華美、稱念佛陀的名號等等， 並至誠地把一切功德廻向。 這樣以自己的修習力為因， 佛陀的慈悲接引為助緣， 命終之後便立刻往生到淨土去。
永不退轉
能夠往生到淨土的人， 可以在比天堂還要莊嚴華美的國度裏， 安穩地修道；又有佛、菩薩作良師益友。 在這樣美好 的環境薰陶之下， 我們必然不會後退， 只會不斷地進步以至成佛。
穩健易行
龍樹菩薩把修學大乘的途徑， 區分為難行道和易行道。 所謂難行道， 就是不辭勞苦地修習淨土以外的其他法門， 必須經歷很長的時間， 才能達到不退轉的境地， 這好比在陸地徒步前進， 自然難免有崎嶇跋涉之苦；所謂易行道， 就是稱念諸佛的名號， 來生便可以往生佛國， 永遠都不退轉， 這好比從水路乘船前進， 既安穩又快捷。
不同生天
難行道， 是完全依靠自力去修行；而易行道雖然有賴他力的接引， 但卻和其他宗教生天的思想不同， 因為要往生淨土， 並不能單靠他力， 必須以自己平日精誠念佛為正因， 還要修習六度四攝以培育福慧等善根， 再配合佛力的接引， 才可以得生淨土。 而我們也不是以淨土為永遠的歸宿， 當修行圓滿， 證得佛果的時候， 必然會再投入到這個世界， 永恆地從事化度眾生的工作。
教派流傳
在印度， 成立一個教派去提倡念佛的情況並不普遍；但流傳到我國， 便變得甚為興盛了。 在東晉時， 先有慧遠法師在盧山東林寺結社念佛， 求生阿彌陀佛的西方淨土， 成為淨土宗的初祖；其後又得到北魏的曇鸞法師、隋代的道綽法師、唐代的善導法師等高僧的大力提倡， 使念佛的風氣普及到全國各地；再輾轉影響到韓國和日本等大乘佛教的國家。
節錄自 香港佛教聯合會 佛學課本
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