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第23章天界奇談
世界各種宗教，幾乎無不崇仰天神、天主，就連不少無宗教信仰的中國人，在遭遇厄難不平時，也往往禱祝老天爺，或埋怨老天爺不公、天公瞎眼，實際上內心深處還是有崇拜上天、相信天上有公平主宰、可靠依怙的原始宗教信仰。的確，仰望那浩渺蒼穹、深邃無底的宇宙，令人不能不懷神秘莫測之感，從理性深處升起團團疑雲：天上有無智慧和能力比人類大的神明或高級智慧生物？有無比人間更美好的另一個世界？如果有，它又是如何？
對此，佛家的回答十分明確肯定：不但有，而且有多種種類，多個層次，天外有天，難可窮盡。佛典中對天界描述之詳，在世間所有學說中，可謂首屈一指。乘著佛經文字之飛船，漫遊那茫茫蒼穹、離奇天界，就算是在想像中作星際旅遊吧，也是饒有趣味的事。
佛經所說天，為梵語提婆（deva）或素羅（sura）的意譯，原義為光明、自然、清淨、自在、最勝，常用為形容修飾語。作為六道之首的天道，被認為是六道中最佳最上者，《正法念處經》卷二二謂“諸樂集故，名之為天”（享受各種快樂叫做天）。《法華經》謂身、樂等“眾事皆勝餘趣，常以光自照，故名為天”。《大毘婆沙論》卷一七二解釋：於諸趣中彼趣最勝、最樂、最善、最妙高故，名為天。《大乘法苑義林章》卷六謂“神用光潔自在，名天”。
佛經中說天道，分三界，凡二十八重，總稱三界二十八天，有地居、空居之別，下劣上勝，壽量逐級倍增。其從上至下，名目、身高、壽數如下表所列：
界天名 身高 壽長
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非想非非想處 8萬大劫
無無所有處 6萬大劫
色識處 4萬大劫
界空處 2萬大劫
色究竟天 16千由旬 1.6萬大劫
四五善現天 8千由旬 8千大劫
不善見天 4千由旬 4千大劫
色禪還無熱天 2千由旬 2千大劫
天無煩天 1千由旬 1千大劫
天廣果天、無想天 500由旬 500大劫
福生天 250由旬 250大劫
無雲天 125由旬 125大劫
三遍淨天 64由旬 64大劫
禪無量淨天 32由旬 32大劫
天少淨天 16由旬 16大劫
二光音天 8由旬 8大劫
禪無量光天 4由旬 4大劫
界天少光天 2由旬 2大劫
初大梵天 1.5由旬 1.5中劫
禪梵輔天 1由旬 1中劫
天梵眾天 0.5由旬 0.5中劫
他化自在天 3裡 16千天年
欲化樂天 2.5裡 8千天年
兜率天 2裡 4千天年
夜摩天 1.5裡 2千天年
忉利天 1裡 1千天年
界四王天 0.5裡 500天年
欲明諸天的住處，須先略知佛教的世界說：一日月繞一須彌山（意譯妙高山），外圍四大部洲、八中部洲，須彌山下入香水海中，水面以上分上下兩段。下段分為四層，第一層名堅手天（一譯器手天），第二層名持鬘天，第三層名恆憍（亦譯常放逸）天，為四天王所統帥之夜叉神所居，屬於鬼類，非天道所攝。一說第三層之上還有日月星宿天，為日月星宿諸神所居。第四層為四天王天，與日月在一水平面上。《大寶積經·廣博仙人會》詳述持鬘天、四王天、忉利天狀況。
須彌山頂為忉利天，此天與四天王天皆地居，忉利天以上為空居（天宮在虛空中），依次為夜摩、兜率、化樂、他化自在四天。六欲天之上覆一初禪天，與六欲天之下的人等五道眾生所居世界，為一“小世界”，乃宇宙中最小的世界單位。一千個小世界之上覆一二禪天，組成一“小千世界”，如《長阿含經》卷十八《世記經》佛言：如一日月周行四天下，光明所照，如是千世界，千世界中有千日月、千須彌山王，四千天下，四千大天下、四千海水、四千大海、四千龍。四千大龍、四千金翅鳥、四千大金翅鳥、四千惡道、四千大惡道、四千王、四千大王，七千大樹、八千大泥犁、十千大山，千閻羅王、千四天王、千忉利天王、千焰摩天、千兜率天、千化自在天、千他化自在天、千梵天，是為一小世界。一千個小千世界之上覆一三禪天，為一“中千世界”。
一千個中千世界之上覆一四禪天，為一“大千世界”，為宇宙“世界海”中基本的獨立世界單位。一大千世界為三個千數相乘，故稱“三千大千世界”，總計約有百億日月，亦即百億個小世界。小乘說一三千大千世界為“一佛土”（“一佛剎”），即一佛所教化的範圍、所居淨土。大乘《華嚴經》等說大千世界之上還有“世界種”，為梯形，分二十層，每層皆有無量微塵數大千世界。無量微塵數世界種組成一“世界海”，為一佛淨土。在宇宙中有無量無數的世界海。
一大千世界中三界二十八天從下至上的概況大略如下：
1.欲界天。因共有六層，故稱“六欲天”。
最下層四天王天，居須彌山腰乾陀羅山。去地四萬二千由旬，縱廣亦然，為六欲天中國土幅員最廣者。此天分東南西北四大天區，每天區各有一位天王，故稱四天王天。四大天王，即漢傳佛寺中天王殿內的四位威武天神，俗稱“四大金剛”。他們是：
東方持國天王，梵語名提頭羅吒，手持琵琶，領乾闥婆、毘舍阇神將，護四大部洲中的東勝身洲。
南方增長天王，梵語名毗樓勒叉，手持寶劍，領鳩槃荼、薜荔神將，護四大部洲中的南贍部洲（即我人所居）。
西方廣目天王，梵語名毗流博叉，手上纏龍，領龍及富單那神將，護四大部洲中的西牛貨洲。
北方多聞天王，梵語名毗沙門，右手持傘，左持銀鼠，領夜叉、羅剎神將，護四大部洲中的北俱盧洲，這位天王在藏傳佛教界被看作財神。
四天王各有八大名將、九十一太子，所統人民眾多，除本天國土外，還有散居於須彌山周圍的各小山，所居天眾，有持鬘天、迦留足天（鳥足天）、常恣意天（常醉天）、箜篌天四種，各有十住處。四天王天的天眾，身高半里，衣重半兩，壽五百歲，其天中一日當於人間五十年，其天壽五百歲，合人間912萬年。
四天王所居城池，莊嚴富麗，《長阿含經》卷二十《四天王品》描述東方增長天王所居賢上城：縱廣六千由旬、由旬：亦譯“由延”，一由旬當10 —15公里，其城七重，七重欄楯，七重羅網，七重行樹，周匝校飾，以七寶成，乃至無數眾鳥，相和而鳴……《增一阿含經》卷三四說須彌山上住五種天：細腳天居銀城，屍利沙天居金城，歡悅天居水晶城，力盛天居琉璃城，毗沙門天王居金銀城之中間，毗留波叉天王居金城水晶城中間，毗留勒天王居水晶城琉璃城中間，提頭賴吒天王居琉璃城銀城中間。
第二忉利天，意譯“三十三天”，以有三十三個天國而得名。居須彌山頂，去地八萬四千由旬，縱廣亦然。中央為主國帝釋天，為三十三天之主釋提桓因（帝釋，意譯能為，亦名憍屍迦）所居，八方各有八個天國。四角四峰，有帝釋天保護神金剛手（金剛密跡）居止。帝釋所居善現城，周長一萬由旬，中有殊勝宮殿，週千由旬。外有眾車、雜林、粗惡、喜林四苑。城外東北有圓生樹，花香熏百由旬，西南有善法堂，為帝釋之禮堂、會議廳。
三十三天人身高一由旬，衣重六銖（一銖約合2.4錢），壽一千歲，一日當人間百年，其天壽命合人間3650萬年。《增一阿含經》卷四八說三十三天“身體香潔，光明徹照”，“有自然之座，四尺入地，設天子起，座離地四尺”。此天天主帝釋，梵名憍屍迦，一稱因陀羅、千眼、能天子，為三十三天、四天王天之主，中國佛教徒多說他便是道教所奉玉皇大帝。
四王、忉利二天，與人間關係密切。四王天的職責是守護四大部洲，管理各種鬼神，不令侵損人類，維持天下太平。《金光明經》等說，若四天王失馭，鬼神作亂，則日月星宿失度，風雨不調，人間必有戰亂災荒，所謂“鬼神亂則國土亂”。四天王天還在冥冥中監督、管理人類及鬼、畜等眾生。《雜阿含》卷四十第1113經、《長阿含》卷二十《世記經·忉利天品》佛言：每月初八日，四天王遣大臣按行人間，十四日遣太子，十五日自下世間觀察眾生善惡業行，予以記錄管理。而四天王天，又歸忉利天帝釋領導。
第三夜摩天，全稱蘇夜摩，意譯“善分”、“時分”、“妙善”，在忉利天之上十六萬由旬的虛空中，凡有三十六處，天主名牟修樓陀。此天“日月光明上照不及，是諸人等自有光明”。《楞嚴經》卷八《正法念處經》說此天天人女多男少，《佛地經論》卷五說：夜摩天者，謂此天中隨時受樂。此天人身高一里半，衣重三銖（約合1.2錢），壽二千歲，一日當於人間二百年，其天壽合人間一億四千六百萬年。
第四兜率天，亦譯“睹史多”、“兜率陀”等，意譯“妙足”、“知足”，在夜摩天之上三億二萬由旬處。此天天人身有光明，高二里，衣重二銖（約合0.8錢），壽四千歲，一日等於人間四百年，其天壽合人間五億八千四百萬年。此天宮殿分內、外兩院，內院是一生補處菩薩（候補佛）所居淨土，現由彌勒菩薩住持。外院為欲界天，所居多各宗教教主及欲界退位天王。佛教認為，對修道者來說，兜率天是欲界天中最好的地方，尤其兜率內院，為不少佛教徒嚮往的歸宿。《大般涅槃經》卷三二：兜率陀天，欲界中勝。在下天者其心放逸，在上天者其心暗鈍，是故名勝。修施修戒，得上下身，修施戒定，得兜率身。欲界上下諸天，皆不及此天眾生清淨少欲，自在無為。上下界諸天，皆來此天聽佛菩薩說法。《楞嚴經》卷八稱此天“不接下界諸人天境，乃至劫壞，三災不及”，是個清淨安全的去處。
第五化樂天，梵語名尼摩羅，亦譯“樂變化天”、“化自樂天”、“妙變化天”，在兜率天之上十六億四萬由旬處。此天人身高二里半，衣重一銖（約合0.4錢），壽八千歲，一日當人間八百年，其天壽合人間二十三億三千六百萬年。名“化樂”者，謂此天人能隨意變化出種種悅意器物，隨意娛樂。
第六他化自在天，梵語曰婆舍跋提，略稱“他化天”，在化樂天之上十二億八千由旬處。此天人身高三里，衣重半銖（約合0.2錢），壽一萬六千歲，一日合人間一千六百年，其天壽共合人間九十三億四千四百萬年。《大智度論》卷九說：此天奪他所化而自娛樂，故言他化自在。大概是享受別人變化的東西。其天主為常與佛作對的魔王波旬，《大智度論》卷五六說，波旬雖有福德，而常懷邪見，“見欲界人皆往趣佛，不來歸己，失供養故，心生嫉妒，是以佛菩薩名為怨家”。又說波旬為六欲天之主。《瑜伽師地論》卷四等則說此天中別有魔天，名摩醯首羅，處所高勝，乃魔王波旬所居。
六欲天人，不僅壽數甚長，而且享受諸樂，無病無苦，衣食自然，不勞而得，不憂生計。其相貌皆端嚴美麗，世人常以“美如天仙”形容美貌，佛經中則說人中最上佳麗，比起天女，猶如獼猴與人相比。《本事經》卷七佛言：略有三事，天勝於人，云何為三？一者長壽，二者端嚴，三者快樂，如是三事，天勝於人百千萬倍，不可稱計。欲天的宮殿園林器物，率皆清潔典雅。佛經中所描述的慾天勝妙五欲（色、聲、香、昧、觸），完全是人間富貴者物質生活的理想化，如《瑜伽師地論》卷四說欲天們遊戲娛樂於雅潔可意的園林池館，“常聞種種歌舞音樂、鼓譟之聲、調戲言笑談謔之聲，常見種種可意之色，常嗅種種微妙之香，恆嘗種種美好之味，恆觸種種天諸美女最勝之觸，恆為如是樂牽引其意，以度其時”，這確是許多人，尤其是現代人艷羨的幸福生活。
欲天還有凡人所無法企及的諸多自在，如《長阿含經》卷二十說欲天有十事：一者飛去無限數；二者飛來無限數；三者去無礙；四者來無礙；五者其身無有皮膚骨體筋脈血肉；六者身無臭穢大小便；七者身無疲累；八者天女不產；九者其目不眴；十者身色隨意，好青則青，好黃則黃，赤白等色，隨意而現。又說六欲界天、阿修羅與人類一樣，都有金色、火色、青色、黃色、赤色、黑色、白色七種膚色。
六欲天的社會制度，大略也是人間階級社會的翻版。《大吉義經》說六欲天皆有君臣、尊卑、上下之分，有龍、象、孔雀等為其坐騎。《正法念處經·觀天品》說忉利天以下，有貧富之別，有諸天同器而食、所食各異之說，如《大寶積經》卷一二〇廣博仙人會言：有諸仙人報不純者，雖同器食，或感赤色，或感蒼色，乃至黃黑諸雜等色。天容無別，唯食有異。夜摩天以上直至色界諸天，貧富皆等。
六欲天的家庭體制，諸經論皆說有夫妻、嫁娶之事，亦不乏一夫多妻的現象，據稱帝釋的姬妾多達億數。然其性生活的方式，與人間有別。《俱舍論》卷十一有偈概括此事：六受欲、交、抱、執手、笑、視淫。意謂六欲天的做愛方式，從下到上依次為交而不洩（下二天）、擁抱（夜摩天）、握手（兜率天）、微笑（化樂天）、凝視（他化自在天）。《正法念處經》卷三十九則說，四天王男女交合，與凡人無別，只不過不洩精液，只洩“風氣”而已，用道家丹功術語來講，這是“體交氣交”了。忉利天男女“彼此相抱，根不相觸”即得性滿足，夜摩天語笑成事，兜率天相視（互遞秋波、互相凝視）成欲，化樂天和他化自在天只要聽到對方的聲音、聞到對方的氣味便滿足，這可謂“體隔神交”了。
據《正法念處經》卷三十九之說，六欲天的性關係，頗有人間原始社會非對偶婚的意味，男女各以所有的天男天女為愛人：若一天子，一切天女之所愛念，大生敬重，心不疲倦，亦無病患。
彼天之心，不守一女，於一切女，心皆樂見。六欲天的生育，與凡人不同，無懷胎接生之事，《俱舍論》卷十一說“隨彼諸天男女膝上，有童男童女歘然化生，即說為彼天所生男女也”，比人類胎生是要簡便乾淨多了。初生時的形貌，從四天王天到他化天，依次如人中五、六、七、八、九、十歲孩童，生後不久，即迅速長大成人。
六欲天的業因，共同者是行十善業、守戒、布施。《佛為首迦長者說業報差別經》說：具足修行增上十善，能令眾生得欲界天果報。依所修十善的品級，所生欲界天有上下層次之別。
《六趣輪迴經》雲：
於父母三寶，恭敬隨能施，具忍辱柔和，得生忉利天。
自不樂忿諍，勸他會和順，純善修淨因，得生焰摩天。
樂多聞正法，專修解脫惠，喜讚他功德，得生兜率天。
於施戒諸行，自性常愛樂，起精進勇猛，得生變化天。
是最上有情，其沙門梵行，增長解脫因，得生他化天。
其次，生於欲界天的條件，是不同程度地節欲禁慾，如《楞嚴經》卷八說，人若未能離夫妻恩愛，只是“於邪淫中心不流逸”，一點也不想有婚外性關係，則能生四天王；“於己妻房淫愛微薄，於淨居時，不得全味”（獨居禁慾時還不能完全沒有性的想望），能生忉利天；“逢欲暫交，去無思憶，於人間世，動少靜多”，能生夜摩天。《正法念處經·觀天品》謂“若能離婦女，則生夜摩天”。更進一步，“一切時靜，有應觸來，未能違戾”（雖然堅持禁慾生活，但對送上門的美色不能力拒），能生兜率天；“我無欲心，應汝行事，於橫陳時，味如嚼臘”，能生化樂天；“無世間心，同世行事，於行事交，了然超越”，能生他化自在天。另外，兜率天以上，還須修禪達初級定（初禪未到地），方得往生。
欲界天雖然快樂長壽，但慾望尤其男女之欲，成了迷惑天男天女們不得解脫的繩索，經稱女色為諸天的大系縛，天人多因此墮落惡道，即天王也難免。《華嚴經·入不思議解脫境界普賢行願品》卷二十五說欲界各天王皆為女色所迷醉，如說：帝釋手執金剛杵，威德能碎阿修羅，常為女色昏醉心。2.色界天。色界十八天的共同業因，是行上品十善且修禪入正定。《業報差別經》說“修行有漏十善，與定相應”，能令眾生生色界天。依所入禪定的深淺，有初、二、三、四禪天之階差。因以禪定伏欲界之欲，故雖有身體，而無男女之欲，無家庭，恆處於禪定中享受“禪悅”。可以想像，那是一個清淨離欲的禪定、瑜伽修行者們各自坐禪的社會，自然是安靜異常，超然世外，沒有人間和慾天的各種紛擾，是瑜伽行者生活的理想化。
初禪三天，為成就初禪者所生。第一梵眾天，為大梵天王治下的人民百姓，該天身高半由旬，壽命以中劫計算（一中劫略當三十二億年），為半劫。第二梵輔天，為大梵天王的輔佐臣僚，身高一由旬，壽一中劫。第三大梵天，所居為大梵天王，身高一由旬半，壽一中劫半。《楞嚴經》卷九說修禪定者：但能執身不行淫欲，若行若坐，想念俱無，愛染不生，無留欲界，是人應念身為梵侶，如是一類，名梵眾天。
欲習既除，離欲心現，於諸律儀愛樂隨順，是人應時能行梵德，名梵輔天。
身心妙圓，威儀不缺，清淨禁戒，加以明悟，是人應時能統梵眾，為大梵王，如是一類，名大梵天。大梵天王的業因，除增上十善、住初禪外，還有慈、悲、喜、舍“四無量心”。此王為一小世界主，道德高尚，清淨仁慈，但因生於天地萬物之先，自以為天地萬物是他所創造，以眾生之父、造物主自居。《大日經》卷六說：所謂大梵天，名我慢自然。佛典中認為天父創造萬物的信仰，即出自大梵天。太虛《真現實論》說大梵天王先天而生，超越陰陽，即是基督教等一神教信仰的上帝。
二禪三天，為成就二禪者所生，此天常受發自深心的禪定“喜”樂，超離了一切由外而來的感覺經驗，其壽數以大劫計算（一大劫略當人間一百二十八億年）。第一少光天，身長二由旬，壽二大劫。第二無量光天，身高四由旬，壽四大劫。第三光音天，身高八由旬，壽八大劫。《楞嚴經》卷八雲：統攝梵人，圓滿梵行，澄心不動，寂湛生光，如是一類，名少光天。
光光相然，照耀無盡，映十方界，遍成琉璃，如是一類，名無量光天，吸持圓光，成就教體，發化清淨，應用無盡，如是一類，名光音天。是則二禪天特以光明為著。光音天，即不用語言，以放光代音聲以交流信息之意，此天天王，為一小千世界主。
三禪三天，為成就三禪者所生，此天常受發自深心的禪“樂”，此樂自內源源而出，綿綿寂靜，被稱為三界中最上之樂。第一少淨天，身高十六由旬，壽十六大劫。第二無量淨天，身高三十二由旬，壽三十二大劫。第三遍淨天，身高六十四由旬，壽六十四大劫。此天天王，為一中千世界主。三禪天蓋以身心清淨為著，《楞嚴經》卷九稱此天眾生“身心安穩，得無量樂”。
四禪九天，分凡、聖二級，皆為成就四禪者所生。此天恒處於“舍”的定心中，苦樂雙亡，心如明鏡止水，無絲毫擾動。其中凡夫天有四：一無雲天，身高一百二十五由旬，壽一百二十五大劫。二福生天，身高二百五十由旬，壽二百五十大劫。第三層並列二天，一廣果天，是由三禪無量淨天中福慧圓明而上升者所居；二名無想天，乃外道人雙厭苦樂，力捨一切念想，“身心俱滅，心虛灰凝”，生於此天，雖如廣果天，亦身高五百由旬，壽五百大劫，但因“既以生滅為因，不能發明不生滅性，前半劫滅，後半劫生”。《楞嚴經》卷九被佛教斥為因地不正的“無想外道”，其所入定稱“無想定”。一說此天與廣果天同在一處。
廣果天以上五重，為佛教中證到第三“不還果”（阿那含），已斷欲界煩惱的聖者所居，稱“五不還天”（再不復返欲界受生），其名目為：
無煩天，身高一千由旬，壽一千大劫；
無熱天，身高二千由旬，壽二千大劫；
善見天，身高四千由旬，壽四千大劫；
善現天，身高八千由旬，壽八千大劫；
色究竟天，梵文名阿吒尼迦，身高一萬六千由旬，壽一萬六千大劫。此天為色界之頂巔，故名色究竟，為第十地菩薩住處。又名魔醯首羅天、伊舍那天，意譯“大自在天”、“眾生主”，其天王摩醯首羅（Makesvara），乃三千大千世界主，是諸神中最尊者，密教說其形相為八臂三目或二臂三目，騎白牛（或黃牛），手持盛滿鮮血的杯子和三叉戟，身淺青色，即婆羅門教信仰的至上神濕婆。《供養十二大威德天報恩品》說：摩醯首羅天喜時，諸天皆喜，魔眾不亂；嗔時，諸天皆嗔，“魔眾皆現，國土荒亂”。此天王遂被看作一切魔眾之主，其眷屬有常醉天、喜面天、器手天、大黑天、毗那夜迦等。佛經說釋迦牟尼佛的報身，亦居色究竟天，為諸十地菩薩說法。
3.無色界。此界四天，依所入定而區分，皆恆處禪定中，連固定的形體亦消失，壽命甚為綿永。因為只有意識存在，亦名“意生（成）天”。說無色，也非完全沒有物質身體，只不過其形質極為微細，如《俱舍論》卷二八所言：由彼色微，故名無色，如微黃物，亦名無黃。《大法鼓經》卷上謂無色天有色性而不可知，“亦不可知似此似彼”，大概為場態，據說此界眾生只有佛才能看見。第一空處，住“空無邊處定”，定中唯見無邊虛空，壽二萬大劫。第二識處，住“識無邊處定”，定中唯見心識無量無邊，“唯留阿賴耶識，全於末那半分微細”（只以一半的末那識緣阿賴耶識）《楞嚴經》卷九，壽長四萬大劫。第三無所有處，住“無所有處定”中，“空色既亡，識心都滅，十方寂然，迥無他往”，唯見一無所有，壽長六萬大劫。第四非想非非想處，住“非想非非想定”，“於無盡中，發宣盡性，如存不存，若盡非盡”《楞嚴經》卷九，沒有任何感知覺（非想），但還有分別無念無想的一點微細心識存在（非非想），《大智度論》卷十七解釋：是中有想，微細難覺故，謂非有想；有想故，非無想。此天壽長八萬大劫，為三界中的長壽冠軍。非想非非想處為三界之頂巔，故名“有頂”。
《楞嚴經》卷九說生四無色界天者有兩種人：一是從無想天等外道天繼續深入禪定而入，為凡夫；二是從五不還天上升，多住於超越三界的“受想滅盡定”中，而寄居於非想非非想處，為不迴向大乘的鈍根阿羅漢。
關於四無色界天的住處，有二說：一說在色究竟天之上；一說無別住處，如元代帕思巴《彰所知論》說：無色界者無別處所，若有生者，何處命終即彼生處，住無色定，故名無色。佛經中還說，每個人降生之時，也有天神隨生。《長阿含經·世記經》，經云：一切男子女人初始生時，皆有鬼神隨逐擁護，若其死時，彼守護鬼攝其精氣，其人則死。此鬼神稱“俱生神”，一譯“同生神”，《華嚴經》卷六十稱其為天神：如人生已，即有二天恒相隨逐，一曰同生，二曰同名，天常見人，人不見天。據《藥師琉璃光如來本願功德經》、吉藏《無量壽經義疏》等說，俱生神為一男一女，分別在人左右肩上，故名“左右肩童子”，或在人背後，其職事是記錄我人所造善惡業，定期向四王天或地獄之主琰（閻）摩王匯報。此蓋即中國人所謂善惡童子、西方人所謂守護靈之類。
關於諸天，還有其他一些說法，如《長阿含經·世記經·忉利天品》佛言：有地神、水神、風神、火神四大天神，此四大天神，蓋屬忉利天。《中阿含經》卷五《等心經》佛言，有諸“等心天”，或十名乃至六十名“共住錐頭處，各不相妨”，此蓋屬色界天。《孔雀明王經》等說有“九曜”之天神：日、月、金（太白星）、木（歲星）、水（辰星）、火（熒惑星）、土（鎮星）、羅睺星（黃幡星，日月蝕神）、計都（彗星、豹尾星），亦稱“九執”，巡行二十八宿，能令晝夜時間增減，預兆人間的豐儉苦樂，密教有依九曜占卜之法。密教《北斗七星念誦儀軌》等說北斗貪狼、巨門、祿存、廉貞、文曲、武曲、破軍七星神，為七佛化現，“囊括七曜，照臨八方，上曜於天神，下直於人間，以司善惡”。《大般涅槃經》卷二十四說眾生所奉神有八十種：十二日、十二大天、五大星、北斗、馬天、行道天、婆羅墮跋奢天、功德天、二十八宿、地天、風天、水天、火天、梵天、樓陀天、因提天、拘摩羅天、八臂天、摩醯首羅天、半奢羅天、鬼子母天、四天王天、造書天、婆菽天。
佛教雖然以諸天為五道之一，不像多數宗教那樣以天神為皈依的對象，但因為諸天善業德行在人類之上，且有多種滿足眾生願求之神力，有統御權，故對之頗為尊重。佛教徒修行重要內容“六念”、“十念”中，皆有“念天”：思考諸天持戒、布施的功德以策勵自己，相信自己持戒布施，也能生天；想諸天尤其是四天王天、俱生神等錄人善惡，在冥冥中監督著我人，無疑有促使人止惡行善的巨大鞭策作用。《優婆塞戒經》卷六說，有智之人應當時常觀察：諸天具足無量福德——神足、天耳、天眼，具他心智，遙能見聞，雖近於人，人不能見，若我作惡，如是等天當見、聞、知；若是天等了了見我，我當云何不生慚愧、故作罪耶？漢傳佛教寺院中，依《金光明經》等，在大雄寶殿兩側供奉有護持佛教的二十位天神：大梵天王、帝釋、四大天王、金剛密跡、大自在天、散脂大將、大辯才天、大功德天、韋馱、堅牢地神、菩提樹神、鬼子母、摩利支天、日天、月天、娑揭羅龍王、閻摩羅王。
金剛密跡，一名金剛手，為一種手持金剛杵護持佛法的夜叉神，住忉利天，漢傳佛寺山門殿所供“哼哈二將”，即是密跡金剛。
散脂大將，為二十八部鬼神之首，常住支那國（中國）。
大辯才天，即藏密所謂妙音天女，能賜予人智慧、辯才、才華，多為手持琵琶的少女相。
大功德天，即藏密所奉吉祥天女，為毗沙門天王之妹，能賜予人福報。
韋馱，為南方增長天王八大將之一，即漢傳寺院天王殿所供持金剛杵的護法神將，佛經中說他為初地菩薩、未來佛之一，故亦稱韋陀菩薩。
堅牢地神，為地神之主。
菩提樹神，專門保護佛陀成道處的菩提樹。
鬼子母，梵語名訶哩底里，為眾多鬼神之母，曾吃過許多小兒，後經佛陀教化，發願保護小孩。
摩利支天，女神，行於日月之前，能救人間兵戈之難。
日天、月天，即太陽神、月亮神，給予大地以光明，日天為星辰、七曜及遊空一切光神之主，月天為二十八宿等一切星宿神之主。
娑揭羅龍王，為諸龍蛇之主。
閻摩羅王（閻王），乃地獄之主。
中國佛教有“齋天”的法事，供養諸天神，以求福消災，祈禱風調雨順、國泰民安。
佛教密教更敬奉諸天，說有八大天神分工護持人間，謂之“八方天”、“護世八天”：天神所護所主帝釋東方須彌山等一切諸山所攝諸天、鬼神焰摩羅天南方五道冥官、太山府君、司命神、餓鬼水天西方江河湖海龍眾毗沙門天北方夜叉伊舍那天東北方魔眾火天東南方火神及持明仙羅剎天西南方羅剎鬼風天西北方風神。
或加上方梵天、下方地天（地神）、日天、月天，為十二大天神。梵天為色界天之主，地天為地上、樹下、曠野諸神之主。
又密教金剛界曼荼羅最外層所奉護法神，有“二十天”：那羅延天、拘摩羅天、梵天、帝釋、日天（君荼利）、月天、彗星、熒惑星、金剛鬘、調伏天、羅剎天、風天、火天、毗沙門、金剛面、閻摩天、伊舍那天、水天。此二十天或被分為上界、飛行、虛空、地居、水居五類。其中那羅延天意譯“生本”。金剛力士，或說即梵天，或說屬欲界，身綠金色，八臂，乘金翅鳥。拘摩羅（鳩摩羅伽）天，意譯童子天，為初禪梵天王，顏貌如童子，手持雞與赤色幡，乘孔雀。
密教有修毗沙門天王、北斗七星、吉祥天女、妙音天女、摩利支天母、毗那夜迦、大黑天、冰揭羅等諸天神以求消災免難、護國、降伏怨敵、得財富文才官位等密法。供養祈禱北斗七星神，能延壽、消災。毗那夜迦，意譯“有障礙神”，稱“大聖歡喜天”，又稱像鼻天，人身象首，或為雙身合抱，男暴惡，女慈善（據說為觀音化身），能滿足人官祿、壽命、降伏等多種願求。大黑天，梵語名摩訶噶拉，身色青黑，為戰斗神、廚房神、塚墓神、福德神，據說為大日如來或觀世音菩薩化現，乃密教的大護法，能降魔、使密法成就及獲福德。冰揭羅，為鬼子母之幼子，童子形（一作少女形），能予人財寶、福德。佛教崇奉的諸天神，也多為婆羅門教、道教所奉。
諸天雖然長壽快樂，神通自在，或有權力威德，為世人艷羨，但也仍有其苦惱。欲界天下二層天中，有因宿世修福不多而相對貧窮者，或為人臣妾，受他所製，或神通未能如意，或受阿修羅作亂的戰禍威脅。而且，不管壽命多長，福報多大，即貴為天主，也終有一死。佛經說六欲天臨死前有五種預兆出現，稱“五衰相現”：花冠枯萎、天衣垢壞、身光消失、腋下流汗、不樂本座，平時一起嬉戲玩樂的天女們，見到這種現象，皆悉遠離。又以天眼觀見自己將生何處，若是墮落，則更是淒惶恐怖，痛苦不堪。如《增一阿含經》卷二十四說有一忉利天人五衰相現，自見將墮於羅閱城內母豬胎中，乃“愁憂苦惱，搥胸嘆息”。《正法念處經·觀天品》偈云：如蜜和毒藥，是則不可食，天樂亦如是，退沒時大苦。色界天、無色界天恒處於禪定中享受禪樂，但禪樂亦非純粹是樂，經中說色界四禪分別有聲、想、息等為刺而非完全安寧，無色界四天分別有如瘡、如癰、如病、如箭入體之微細苦，並非完全如意。色界、無色界天壽數雖長，亦有命終福盡、墮落六道之時，四禪天以下，還會遇火、水、風三災而遭毀滅。因此，佛陀雖說諸天快樂，而又告誡眾生：不可貪著天界之樂，應思出離三界。
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