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步步蓮華 聖嚴法師著
四、進入九華山
四月二十三日，星期二，晴。
上午六點半，在金陵飯店用過早餐，我為大家做了簡短的開示。施建昌交待，每個人將大件行李擱下，僅僅攜帶旅行背包。七點半登上中旅社安排的十輛大北方 的大型遊覽車。從南京市區向西南方向，經過板橋、銅井，然後就是安徽境內的馬鞍山市，沿途都有公安局為我們派出的開道車，所以行程相當順利。到了馬鞍山 市，因為管轄的區域不同，所以交給安徽省的公安局，接替開道的任務。其實他們不僅維持行車狀況暢通，還負有維護我們人身安全的任務。然後經過采石、當塗、 大橋、蕪湖市、繁昌、銅陵市，青陽、貴池、九華山即屬於池州的行政轄區。
從南京到九華山，車行五個半小時，沿途可以看出，江蘇省境內南京郊外的農田，比較富庶，安徽省境內的，略為貧瘠。但是，農村風光不容易說出相差多少， 反正在這個季節的農村，不是開著黃花的油菜田，便是綠油油而準備吐穗的大麥和小麥。農民的住宅，已經沒有茅舍竹籬搭成的農家舊貌，若不是二層、三層的樓 房，至少也是一層磚牆覆瓦的現代式建築。
九華山還是屬於長江以南的範圍，有東南第一山之稱，我們經過五溪橋，進入九華勝境，然後就是九華街。當晚的住宿處就是九華街口的聚龍賓館及東崖賓館。 原來這兩處都因寺院得名，到現在聚龍賓館的左側還有聚龍寺，原名聚龍庵，左前是百歲宮下院，坐落在九華街的北嶺頭；至於東崖之名，位於九華街東崖的峯巔， 原為東崖上院的遺址，當天午餐所在地的東崖賓館，則在東崖之麓，化城寺的近鄰。餐後略微休息，下午三點半，就向地藏菩薩的肉身寶殿出發。
▲九華山是佛教四大名山之一，它位於安徽省青陽縣西南，北俯長江、南望黃山，峯迴路轉，群巖競秀。
現在我要介紹一點九華山的自然環境及其名稱由來。九華山是中國佛教的四大名山之一；它與山西五臺山、四川峨嵋山、浙江普陀山齊名。它位於安徽省青陽縣 西南，北俯長江，南望黃山；黃山以自然景觀取勝，九華山則以人文景觀享名。它的南北長約四十公里、東西寬約三十公里，風景區的總面積一百二十平方公里，其 中心位置就是九華街。
九華山的腹地平均在海拔一千米以上，九華街是屬於最低部分，海拔六百米，至於九華是以九峯得名，九峯的高度，從最高的數起，依次是十王峯一千三百四十 二米，七賢峯一千三百三十七米，天臺峯一千三百零六米，中峯一千二百九十一米，羅漢峯一千二百八十米，寶塔峯一千二百二十九米，蓮臺峯一千二百一十八米， 太古峯一千一百三十六米，上蓮花峯一千零四十八米。
九華山原來稱為九子山，詩仙李白（西元七○一∼七六二年）于唐玄宗天寶年間（約西元七五四年）來遊，與友人作〈改九子山為九峯山聯句並序〉，稱「青陽 縣南有九子山，山高數千丈，上有九峯如蓮花……予乃削其舊號，加以九華之目」，並有「妙有分二氣，靈山開九華」之句。這是九華山得名的由來。李白又說： 「事絕古老之口，復缺名賢之紀。」稍晚的唐代詩人劉禹錫（西元七七二∼八四二年）寫〈九華山歌〉序有云：「惜其地偏且遠，不為世所稱。」可知此山直到唐末 之際，尚不太為史家及文人所記所知。而它的名稱，直到明末，還有人以九華山及九子山並用。例如明末的蕅益大師住在九華街的東崖，稱它為九子別峯。
以九華山的高度來講，青陽縣城海拔三十一點五米，九華街海拔六百米，百歲宮海拔八百米，拜經臺海拔一千米，最高的就是十王峯。我們這次先到山區最低處 的九華街，最高僅到了天臺峯，從天臺峯看十王峯好像伸手可及，但是也在幾百公尺以外，目前上面也有建築物，好像不是寺院，所以沒有前往。
至於九華山的氣溫，九華街全年平均是十三點四度，百歲宮十二點五度，拜經臺十一點五度，天臺峯十點六度，十王峯九點九度。全年最熱的是陽曆七月，九華 街也只有二十五度，天臺峯二十二點二度，十王峯二十一點四度；全年最冷的月份是陽曆二月，九華街零點九度，天臺峯零下一點三度，十王峯零下一點九度；怪不 得當蕅益大師在九華山住的時候（明末莊烈帝崇禎年間，西元一六三六︱∼一六三七年），對如何度過山中寒冷的季節，有如下一段描述：「九華峯頭雲霧濃，三月 四月如隆冬。厚擁敝袍供高臥，暖氣遠遁來無從。拾取松毬鎮日煨，權作參苓療我疾。我疾堪嗟療偏難，阿難隔日我三日。」（《靈峯宗論》一○之二卷七頁）
當年九華山中的生活條件，非常清苦，缺乏禦寒的衣物燃料，而且還害著每三日一發作的瘧病。像這樣的景況，在今天的九華山已不復存在，雖然天然氣候沒多大改變，而現代化的居住環境，比起三百三十年前，已經大大的改善。
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