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步步蓮華 聖嚴法師著
六、肉身菩薩金地藏
根據清聖祖康熙年間（西元一六六二∼一七二二年）李燦寫的《九華山志•序》，說在唐玄宗開元七年（約西元七一九年），新羅僧金喬覺來華，卓錫九華山苦修數十載，在唐德宗貞元十年（西元七九四年）以九十九歲高齡圓寂，因其法名地藏，故被後人尊為地藏菩薩應現的化身。
九華山區在海拔千米以上的高峯有二十餘座，登最高峯可見到群峯競秀，搶人眼目者數十座，爭峙其間者數以百計，因金地藏的世壽九十九歲，故稱九華山有九十九峯，而特大者有九，故被命為九子山及九華山。
在《宋高僧傳》卷二○有〈唐池州九華山化城寺地藏傳〉，對於他的身世、相貌，有如下的描述：「釋地藏姓金氏，新羅國王之支屬也，慈心而貌惡，穎悟天然，七尺成軀。頂聳奇骨特高，才力可敵十夫。」
像有這樣昂藏氣質的一位僧人，所以能夠不畏艱鉅，餐風露宿，渡海跋山，不辭千萬里行腳，堅忍不拔勇往直前，而到九華山中修行數十年，當然可以理解。
▲地藏菩薩像兩旁通常有脇侍二尊，右為道明、左為閔公。
關於金地藏在九華山的事蹟，在此傳中有較多敘述，說他到了九子山最高峯，見到谷中之地，面陽而寬平，其土黑壤，其泉滑甘，因此而巖棲澗汲以度日，曾為毒蟲所螫，仍不斷端坐無念，而感得山神作禮餽藥，並云：「小兒無知，願出泉以補過。」
傳中又說，九華的頂峯多雲霧，罕露其頂，其天然氣候惡劣，而地藏不以為苦。故當諸葛節等率村民至山麓登高，深入寂無人煙之境，發現唯有地藏一人閉目石室，僅有一具折足鼎中，以白土和少許的米粒烹食度日。因此深受感動，替他買下了現在九華街化城寺的地基，不數載而成大伽藍。
後來，金地藏的高風大名，聞及本國新羅，僧眾渡海而來相尋相依者眾，山中道糧不足，地藏仍以白土供食養命，形容枯槁，南方有人因此而將他們號為「枯槁眾」。直到現在，九華山的龍潭之側，還有這種白土，民間相傳稱為「觀音土」，現在九華山文物館中也陳列有這種白土的標本。
又根據傳說，地藏比丘金喬覺，從新羅來華時，僅帶白犬一條，孤身雲遊，在九華山得到員外閔公的信仰。那片山地原屬閔公所有，地藏向他借一袈裟之地，結果把整座山全部蓋住，因此閔公感其神異，受其所化，捐出整座山頭。而閔公之子也依止地藏出家，法名道明；閔公自己隨後也出了家。因此，直到現在，地藏菩薩塑像兩側，通常有脇侍二尊，青年而現出家相者，即是道明；老者而現員外相者便是閔公。地藏菩薩的座騎，似狗非狗相的諦聽，就是那條白犬。在民間傳說中，倒是蠻動人的故事。
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