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步步蓮華 聖嚴法師著
一三、九華山的現在
站在天臺正頂，可以俯瞰九華山全部山景，九十九峯，盡收眼底。因為它是九華山區的第三高峯，前面說過比它更高的十王峯，其實就在它的左側數百公尺之外。也有不少遊客，到了天臺正頂，就步行到十王峯，我只是遙望，它的峯頂有一座西式建築物，從天臺峯到十王峯的通路，是在天然的花崗岩的稜線上，稍微加上人工的整理和敲鑿，形成若有若無的石級，以利行走。我們由於時間的關係，所以沒有前往參觀。此峯比天臺正頂高出三十六米，但是在遠處看，不容易感覺到它比天臺峯更高。
同時，在天臺峯峯也可以看到它與古拜經臺之間，有一對蠟燭峯，對於天臺峯來講，就好像是一對蠟燭拔地而起，在菩薩之前點燈供養，特別是峯頂有幾棵虬松，好像是點著的火焰。此二峯的海拔高度分別為一千二百六十一米和一千二百五十八米，因為它是兩支拔起的石柱，峯頂面積很小，上面不可能住人。
在下山的途中，遇到十幾位年老的婦人，都在七十、八十的高齡，每個人都揹著布袋，一步一聲佛號，慢慢的互相牽著拉著，同時扶著石級兩旁的鐵欄鐵索，向上攀爬，身體都很健朗。我問其中二人，一位已經八十二歲，來自浙江杭州。她們沒有一人是坐著轎子上山的，這真是令我感動。朝山進香者，應該學學這些老人家的精神。
▲九華山險崖峭壁，峻嶺其峯，回首煙雲，曾有「九華八百寺，散在雲霧中」的盛況。
原來從九華街到天臺正頂，有十多萬階石級，共十五華里，步行四、五小時，它的路線是從祇園寺、化城寺，經旃檀林、通慧庵、回香閣、接引庵、鳳凰松、華嚴洞、慧居寺、吊橋、觀音峯、拜經臺，而到天臺正頂及一線天。現在還有人這樣走法。
也有人從山下的五溪橋步行，經六泉口、二聖殿、甘露寺、龍池庵、山門，由祇園寺先爬上東崖的百歲宮，經老虎洞、文殊洞、小花臺崗，再經蓮臺峯、古佛洞、羅漢墩，而到天臺正頂；從五溪到九華街的祇園寺共四十四華里。
因為我們乘坐索道的纜車和巴士，從祇園寺前的聚龍賓館，登車至索道站，直抵拜經臺，僅僅由此上天臺正頂要爬坡而已。所以不到五十分鐘的時間，就走完全程。住在天臺正頂的人告訴我，他們到九華街，一天可以上下山兩次，而且並不喜歡去坐纜車，那才真正有住在山中的體驗了。
過去在九華山極盛期，曾有「九華八百寺，散在雲霧中」的記載，二十世紀三○年代，尚有一百五十餘所道場，如今全山還有寺院八十二座，散布於九華街、閔園、險峯崖壁之上，點綴於群峯嵯峨之間。我們所訪問的，僅僅是其中的九座而已。
九華山目前的各寺院都傾向於觀光旅遊的服務，以及水陸法會等經營，故在寺院內經營旅館、餐飲業的已有上客堂、祇園寺招待所、旃檀林招待所、聚龍寺招待所、華天寺、肉身寶殿招待所、百歲宮招待所、九華蓮社、拜經臺招待所、天臺旅社等十多家。但是九華山的男僧三百七十人，尼僧二百餘人，除經營旅遊及經懺事為收入之餘，也有結夏、結冬、打禪七、普請出坡、早殿、晚殿、二時臨齋的過堂等日課。
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