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步步蓮華 聖嚴法師著
六九、天童寺
五月三日，星期五，陰後雨。
昨晚來到甬江及鄞江兩大源流會合處的寧波市；唐宋以來它都是對外通商的口岸。佛教古蹟，則有天童及育王兩寺。
早上七點，在寧波的金龍飯店用早餐。八點正登車前往天童寺，行車一小時抵達寺前的停車場。
天童寺的現任方丈也是上海龍華寺及圓明講堂的方丈，那就是高齡八十一歲的明暘長老，據說近來健康不太好，已難得來到寧波，經常是由現年六十六歲的監院修祥法師照顧寺務，而他也非常的忙，只是在客堂見我一面，茶敍、送禮品之後，就由知客師陪我們各處參觀。我參觀了他們的大殿禪堂、法堂、戒壇、上客堂、齋堂。這是一座非常古老的寺院，曾遭大破壞，文革之後漸漸修復。目前的規模還是很大，建築物有八百多間，坐落三面環山的山谷之中，隱密而又開敞。到現在為止，還不能讓我們乘坐大巴士進入寺內，在第一道山門外，便下了車，步行約十分鐘，穿過三道山門，才是寺院的內部。
現住僧眾八十多人，他們的禪堂內，沿著四壁所設的禪凳位子，就有九十多個，感覺非常的寬闊高大，禪堂正中間供的是釋迦牟尼佛像，正後方的中央是方丈和尚坐的位置，稱為「維摩龕」。平時只有坐朝香和晚香，一年也有幾次禪七，
▲天童寺禪堂裡的維摩龕─方丈禪座。
就由首座和尚來代理主持。那時我沒見到任何人在打坐，也沒有見到他們的首座和尚，看樣子還是有人在使用禪堂打坐是沒有錯的。現在寺內有許多的建築物雖然跟古代同樣的名稱，但已不做它特定的用途。例如「上客堂」，本來是接受十方雲水僧掛單暫住的設施，現在則是空著，偶爾有外來的僧人掛單，也是安置在別的地方。不過全部殿宇寺舍，都整理得非常整潔，尚能讓人體驗到寧靜莊嚴與清淨的氣息。
天童寺位於浙江省的寧波市鄞縣之東南，坐落於太白山的一個小丘之麓。據說，在西晉惠帝永康元年（西元三○○年）有一位名叫義興的雲遊僧，到達此處，因愛其山水而在此結茅修行，當時此處沒有人煙，卻有一個童子每天都來給他送飯送水，不久，精舍建成之時，童子便對義興說：「我是太白金星，因感於師之道行，玉皇上帝命我化為童子前來護持；如今功成，特此告辭。」因此而將此山名為「太白」，所建寺院名為「天童」。
到了東晉孝武帝隆安三年（西元三九九年），寺宇全毀於火，唐玄宗開元二十年（西元七三二年）重建，有僧法璿，找到古天童的遺址，重建為太白精舍，每天都誦《法華經》，太白金星又化為童子，來晨夕供侍，因此法璿號為太白禪師，精舍所在名為天童山。
▲天童寺的建築格局宏偉，是禪宗的五山之一，在宋代曾是宇內叢林的重心。
唐懿宗咸通十年（西元八六九年）改天童寺為天壽寺。到了宋代，此寺的禪風特盛，成為宇內叢林的重心。北宋真宗景德四年（西元一○○七年），賜號為天童景德禪寺。南宋高宗建炎三年（西元一一二九年），宏智正覺禪師（西元一○九一∼一一五七年），至普陀山禮觀音菩薩後，路過天童寺，即被郡中懇請留住。此其間，宏智正覺禪師於宋高宗紹興八年（西元一一三八年）去了杭州靈隱寺，不過不到八個月，又回到了天童山，前後住此三十餘年，十方僧眾來歸者逾千人，同時增建了三門、千佛閣、盧舍那佛閣、僧寮等寺舍千餘間；又設置寺產、整頓寺容，煥然一新而成為禪宗的五山之一。宏智正覺即圓寂於此寺，金身亦葬於此寺之東方約二里處。這是大振曹洞宗風，中興天童禪寺的鼎盛時期。
南宋光宗紹熙四年（西元一一九三年），虛庵懷敞禪師擴建千佛閣，三易寒暑竣工，高三層十二丈，隱接雲霄，宏麗甲於東南諸省。
日本臨濟宗高僧明庵榮西禪師，也於南宋孝宗淳熙十六年（西元一一八九年）隨著虛庵來到了天童寺。南宋寧宗嘉定十六年（西元一二二三年）日本高僧希玄道元禪師，到了天童山，謁見了無際了派禪師；南宋理宗寶慶元年（西元一二二五年）曹洞宗第十三代祖師長翁如淨（西元一一六三∼一二二八年）陞座，道元又來天童寺請益，如淨是曹洞宗的大宗匠，道元也就是得法於如淨的門下，回日本後開創曹洞宗脈，成為如淨的嫡系。直到現在，日本曹洞宗派下的諸寺子孫，還是以天童寺為他們的源頭祖庭。日本曹洞宗大本山∼永平寺的建築規模，大致上也是模擬著天童寺的格局。
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