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步步蓮華 聖嚴法師著
七六、普濟寺
這是全山的首剎，也是普陀山佛教協會的所在，又名為前寺，它坐落在白華頂之南，靈鷲峯之下，佔地面積三萬七千零一十九平方米，建築物的總面積也有八千九百三十二平方米，它的前身就是原來的不肯去觀音院，也是全山最早的一座寺院；創建於唐懿宗咸通年間（西元八六○∼八七三年），現在的建築物是清朝康熙及雍正年間所建的，主要者有天王殿、藏經樓等殿、堂、樓、軒，計三百一十二間。
寺內的主殿就是供奉觀音聖像的「大圓通殿」，高二十多米，宏大巍峨，據說百人共入不覺其寬，千人同進不覺其窄，故被稱為大圓通殿；也就是說有多少人進去都可以容納。他們的監院告訴我，數年前辦千僧齋時，真有一千多僧眾在此殿內受供用餐，一點也不覺得擠。山上傳說，此殿曾經同時間容納過數萬人，究竟如何，不得而知。
大圓通殿所供觀音聖像，頭帶盧天冠，身高六點五米，西側供奉三十二尊觀音的化身像。這都是依據《楞嚴經》的說法，於〈觀世音菩薩圓通章〉中，觀音菩薩是修耳根圓通法門而得大自在，故名其殿為「圓通」，菩薩化身為三十二身。如果依據《法華經》的〈普門品〉，應該稱為「普門示現」，列舉有三十三種應化身；其殿應當稱為「普門殿」了。
普陀山之所以成為觀音菩薩的道場，是起源於唐懿宗咸通年間，有一位名叫慧鍔的日本僧人，來到中國遊學，在山西的五臺山，見到一尊檀香木雕成的觀音聖像，神態安詳慈悲，看了又看，認為這是他有生以來第一次見到這麼好的觀音菩薩像，他就偷取了準備帶回日本；另一說是五臺山的寺主把這尊觀音像當作禮物送給了他。
在他離開中國大陸乘船從浙江的靈江口起錨揚帆回日本時，經過舟山群島附近的海面，突然遇到了大風，只好把船駛進普陀山的山坳內避風。第二天風平浪靜，慧鍔再度揚風起航，才出山坳，海面突然起了一團白霧，如同一個大蚊帳似的罩住了他的船隻，只好再度回航靠岸。第三天出發時，海面又起了巨浪，轉眼之間整個海面只見一片鐵蓮花擋住去路，這便是傳說中的「蓮花洋」。慧鍔見了便在船裡向觀世音菩薩聖像跪禱：「如果日本眾生無緣見大士，我一定遵照所示的方向，另建寺院供養。」祈禱完後，海底湧出一頭鐵牛，吞嚼海面的鐵蓮花，為他開通了一條航道，使他這艘船又回到了普陀山的山坳裡，這就是現在被稱為百步沙的地方。慧鍔上岸造寺供養聖像，這就是現在普濟寺的前身「不肯去觀音院」。我們朝聖團所住的旅館就在這座寺院的左側，叫作「息來小莊」，原來那也是一個寺院的舊址。
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