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兒童讀經教育說明手冊 王財貴教授著
第一節 「讀經」問題之出現
「讀經」本來沒問題，但自從民國開國就有了問題了。民國元年元月十九日，第一任教育總長蔡元培下令：「小學堂讀經科一律廢止。」可見雖然清末的新制小學堂，也還是讀經的。民國元年五月，又下了第二道法令：「廢止師範、中、小學讀經科。」於是不只沒有讀經的學生，也消滅了可教讀經的教師。同年七月，蔡氏且在全國第一屆教育會議上提出：「各級學校不應祭孔」的議案。他認為祭孔是宗教迷信，而想以「美育」來代替「宗教」，學校祭孔之風從此斷絕。這連續的三個動作，對民族文化的繼絕所關甚大，是中國教育史上應該大書特書的大事。等到民國八年五四運動起，胡適白話宣言出來以後，我們漸漸連一般古文都看不來，更不用說「讀經」了。
本來民國初年志士發憤，是有救世熱誠的。只是思想有些混亂，行事往往乖戾而已。他們認為自己所作所為，為的是要消滅「貧、弱、愚、私」。消滅「貧、弱、愚、私」當然對，但要消滅「貧」，應發展經濟，孔子並沒反對經濟，何必為了消滅「貧」就取消讀經？要消滅「弱」，應發展軍事，孟子並沒反對抗敵，何必為了消滅「弱」就反對傳統？要消滅「愚和私」，應發展教育提倡道德，何必為了消滅「愚私」就要辱罵祖先而全盤西化？要消滅「文盲」，不去多設學校，而卻來消滅古文，這成何道理！經典代表的是理想和智慧，是高一層的道理，雖然不是直接成就現實上的富厚強大，但是他並不阻礙你富厚強大，而且要順成富厚強大，要保住富厚強大，到最後也要靠經典中的文化理想。譬如大陸不讀經，也不見得因此就富了，台灣也不讀經，雖富了，卻有富所帶來的毛病。可見經典和貧富沒直接關係，但經典是恒常之理，貧也需要她，富也需要她，這才能貧而樂，富而好禮。否則貧而諂，富而驕，貧也是痛苦，富也是痛苦。
這八十多年來，老、中、青三代的中國人，已經是不敢（也真不會）讀經了！而中國人是不是因此更理性了？中國社會的文化教養是不是因此更提高了？是不是因為充分西化而更受外國人所敬重了？當然歷史不可重覆實驗來做比較，不過，在一般人的心中，總難免有一些隱約的痛楚。切身的問題是：他的語文程度不夠，他看見左右的人心量不廣，涵養不深，他的人生態度無所依歸，理想不敢堅持。其次是：感受到社會正義的日漸消亡，君子之風的日漸遠去，短視近利，詐虞日盛。尤其是近來犯罪年齡層的降低，校園暴力事件的頻傳，颱車殺人的理由，居然可以是「沒有理由，只是一時想殺人！」顯示了人心的極度空虛，人生方向感澈底的失落！這其實就是整個社會只顧發展經濟，而未能相對的提升文化教養，所必至的後果。知識份子也愈來愈強烈地感受到：沒有自我文化的民族，托缽乞憐的結果，縱有再大的天才本事，終究不能參與於世界文明的創建，而永為其他民族所輕賤。
窮則思變，剝極必復。我想：這應該是對八十年來的文化心態做反省的時候了！或許社會上高明的人各有其想法與做法。而我，則認為當務之急是：「教育」的革新，尤其是「文化教育」的落實。這是固本培元的工作，雖然收效在十年百年之外，但今日不做，必貽明日之悔！而真要教育落實，則不能是空喊口號，不能是表面浮華。須自小者近者做起，亦即從根基做起！這小者近者，而又是最根本的教育革新，即是普遍恢復讀經的教育。尤其要自兒童時期即開始，因為等到國中高中性情「沸騰」起來，就來不及了，與其這時「揚湯止沸」不如及早「釜底抽薪」，此即古人說的「童蒙養正」。「養正」之方，應以讀經為最方便！以這一種最不起眼但卻最實際的辦法，想從根做起，來救助文化人心，可行與否，有效與否，我現在願提供我個人的淺見和實驗的心得，請社會上關心文化教育者共同思考，共同檢驗。
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