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絕妙說法：法華經講要 聖嚴法師著
下編本門 -- 二三、藥王菩薩本事品──燒身供養，報聽經恩
二三、藥王菩薩本事品──燒身供養，報聽經恩
自本〈藥王菩薩本事品〉至〈妙莊嚴王品〉，共計五品，是付囑之終結，都是站在勸勉流通此經的立場，然於流通分中，又自成三類：1.藥王及妙音二品，勸修苦行流通；2.觀音及陀羅尼二品，力護眾生諸難流通；3.妙莊嚴王品，功德殊勝流通。
本品因宿王華菩薩請法，釋迦如來為之敘述藥王菩薩之過去，名一切眾生喜見菩薩，為報於日月淨明德佛處，聽了《法華經》之恩，燒身供養的因緣，以說明受持《法華經》之功德。以種種譬喻，顯示強調《法華經》於諸經中「最為其上」、「最為第一」，此經是「諸經之王」。
日月淨明德佛臨般涅槃，即敕一切眾生喜見菩薩曰：「善男子，我以佛法，囑累於汝。」
「爾時宿王華菩薩白佛言：世尊！藥王菩薩云何遊於娑婆世界？世尊，是藥王菩薩，有若干百千萬億那由他難行苦行，善哉世尊，願少解說。諸天龍神、夜叉……又他國土諸來菩薩，及此聲聞眾，聞皆歡喜。」
此段經文，是由宿王華菩薩向釋迦世尊提出請求，希望由世尊說明有關藥王菩薩修了無量無數苦行的事蹟，為讓由他方來此的諸菩薩們，以及此土的聲聞大眾、天龍八部等，都起歡喜心。
此品鼓勵以苦行來供養《法華經》以及說此《法華經》的日月淨明德佛。苦行的梵文是duṣkara-caryā又作tapas，盡人皆知，世尊出家以後，曾經苦行階段，乃至一日僅食一麻等的苦行生活。苦行即是痛苦之行，是以自苦己身作為堪忍苦惱之行，以達成印度諸外道所指望的生天目的。
在《過去現在因果經》卷二，即有記載世尊初出家時，於跋伽仙人處，見到諸修道者苦行的狀況，或有以草為衣，或以樹皮為服，或唯食草木花果，或一日一食、二日一食、三日一食，或事水火，或奉日月，或翹一腳，或臥塵土荊棘，或臥水火之側。
又在《大般涅槃經》卷十六，《大慈恩寺三藏法師傳》卷四，均有關於苦行外道，受持牛戒、狗戒、雞鴙戒，以灰塗身，自餓、投淵、赴火、自高巖墜落、五熱炙身、飲噉便穢及腥臊惡臭等物的記載。
雖然世尊是拋棄了苦行的方法，主張以不樂不苦的中道行而成佛道，但在世尊弟子之中，仍有以苦行的頭陀生活為修行模式。苦行的生活方式，能夠抑制欲望，特別是對治情欲的奔放，而且也最容易感動他人，令人生起信心。但是抑制欲望並不等於消滅了煩惱，只要一有機會，欲望之火，還是會自害害人，故非究竟辦法，唯有從內心淨化，自覺的啟發，才得從煩惱解脫。
《法華經•藥王菩薩本事品》追敘這位菩薩往昔生中的苦行，是為使得三乘聖眾及天龍神眾等生歡喜心。不過，菩薩的苦行是為上供諸佛、下化眾生的報恩之行，不同於外道的修行者，是以自苦現在的身體，來作求生天上換取未來天色身的果報。故在世尊的本生譚中，也有說到佛在因地修種種苦行，例如割肉餵鷹、捨身飼虎、抉眼與人等記載，那都是為慈悲眾生而行的苦行，跟一般外道修苦行的目的大不相同。
在比丘律中明言，自殘、截肢，以無意義的肉體受痛苦來作為修行，是犯戒的行為。大乘經中，像《法華經•藥王菩薩本事品》這樣的鼓勵以燒身、燒臂供佛報恩的例子也極罕見，如果有的話則另外一部在譯經史上有此諍議的《梵網經菩薩戒本》中，也有鼓勵一切苦行而云：「若不燒身、臂、指，供養諸佛，非出家菩薩。」是否受了《法華經》本品的影響則未可知。
「爾時佛告宿王華菩薩：乃往過去無量恆河沙劫，有佛號日月淨明德如來。」「為一切眾生憙見菩薩及眾菩薩、諸聲聞眾，說法華經。是一切眾生憙見菩薩，樂習苦行，於日月淨明德佛法中，精進經行，一心求佛，滿萬二千歲已，得現一切色身三昧，得此三昧已，心大歡喜，即作念言：我得現一切色身三昧，皆是得聞法華經力，我今當供養日月淨明德佛及法華經。即時入是三昧，於虛空中(（作種種散華及散香等供養）)以供養佛。」
這段經文是說明於無量劫前，有一尊日月淨明德佛，為一切眾生喜見菩薩及諸菩薩、聲聞眾等說《法華經》。這位一切眾生喜見菩薩，聞此經典，樂習苦行，一心精進求佛，滿萬二千歲，修得現一切色身三昧，便思考著要供養日月淨明德佛及《法華經》，入此三昧，上升虛空，以曼陀羅華、摩訶曼陀羅華、細末堅黑旃檀等無價香，如雲如雨，以供養佛。
「作是供養已，從三昧起，而自念言：我雖以神力供養於佛，不如以身供養。即服諸香……滿千二百歲已，香油塗身，於日月淨明德佛前，以天寶衣，而自纏身，灌諸香油，以神通力願，而自然身，光明遍照八十億恆河沙世界，其中諸佛，同時讚言：善哉！善哉！善男子，是真精進，是名真法供養如來……是名第一之施，於諸施中，最尊最上，以法供養諸如來故。」
這段經文，很容易懂，也極感人，是說一切眾生喜見菩薩，以神力變化供養佛已，從三昧起，又發大心願，以身供養於佛，即服食種種名香，經千二百年，再以香油塗身，天衣纏身，灌各種香油，之後即以他的神通力，自燃其身，燃身發出的光明普遍照及八十億恆河沙數世界，那些世界中的無量無數諸佛，便同聲稱讚說：「好！好！真是好！像這樣的善男子，才是真的精進修行菩薩道者，才是以真法供養如來，諸布施中，種種物品財產供養，均所不及，這是施中第一，最尊、最上的以法供養諸佛如來。」
「真法」一詞，在梵文是「這是真的如來供養、法供養」。燒身供佛的修行法，名為真法，其中的奧義為何？相信此等以燒身供佛的法門，絕非一般凡夫所應效法，是故自古以來對此經文的解釋就很重要，最標準的當推天台智者的《法華文句》卷十下云：「真法供養者，當是內運智觀，觀煩惱因果，皆用空慧蕩之，故言真法也。又觀若身若火，能供所供，皆是實相；誰燒誰燃，能供所供，皆不可得，故名真法也。」
也就是說，用內在的智觀，觀照煩惱之因果，煩惱即被智觀所生的空慧蕩除，而見實際，故名空慧為真法，以空慧來觀能燃之火及所燃之身，無非實相；觀能供之自身及所供之諸佛皆不可得，亦是契入實相。以實相供養名真法供養，能以契入實相來供養，才是真精進，是施中第一、最尊、最上。將內在的修證經驗，以形像的故事來表達，所以有此燒身供佛的修行法門，此非一般凡夫所能洞悉，也非尋常的行者所得效仿。由此亦可理解智者大師於南獄大師座下修法華三昧，誦此經至「是真精進，是名真法供養如來」句下，獲得大悟的原因了。
「其身火燃，千二百歲，過是已後，其身乃盡。一切眾生憙見菩薩作如是法供養已，命終之後，復生日月淨明德佛國中，於淨德王家，結加趺坐，忽然化生。……往到佛所，頭面禮足，合十指爪，以偈讚佛：容顏甚奇妙，光明照十方，我適曾供養，今復還親覲。」
一切眾生喜見菩薩燒身供佛，經一千二百年，身體燒盡，隨即命終，又生於日月淨明德佛國中，因為彼國是佛的淨土，此經說：「彼國無有女人。」生彼國者，皆是跏趺而坐，忽然而生。生於王家，表示尊貴，便以王子身分，請求前往佛所，晉見親近。
「爾時日月淨明德佛，告一切眾生憙見菩薩：善男子我涅槃時到，滅盡時至，汝可安施床座，我於今夜當般涅槃。又勅一切眾生憙見菩薩：善男子，我以佛法囑累於汝……。」
這段經文是說，日月淨明德佛臨入涅槃，一切眾生喜見菩薩隨侍在側，並得彼佛遺命，以法囑累。接下來的經文又說，一切眾生喜見菩薩受了彼佛以法付囑，佛入滅後，即收取佛的舍利，作八萬四千寶瓶，起八萬四千塔。復「於八萬四千塔前，然百福莊嚴臂，七萬二千歲，而以供養。」諸菩薩眾及天人眾，見其無臂而生憂惱悲哀，一切眾生喜見菩薩即作誓言：「我捨兩臂，必當得佛金色之身，若實不虛，令我兩臂，還復如故。」作此誓已，兩臂自然還復。
「佛告宿王華菩薩，於汝意云何？一切眾生憙見菩薩，豈異人乎！今藥王菩薩是也。……宿王華！若有發心欲得阿耨多羅三藐三菩提者，能燃手指乃至足一指，供養佛塔，勝以國城妻子及三千大千國土，山林河池，諸珍寶物而供養者。若復有人，以七寶滿三千大千世界，供養於佛及大菩薩、辟支佛、阿羅漢，是人所得功德，不如受持此法華經，乃至一四句偈，其福最多。」
此段經文除了介紹一切眾生喜見菩薩，就是現在的藥王菩薩。首先是勸人若發起成佛的大菩提心，應當學習一切眾生喜見菩薩那樣地燃手指、腳指供養佛塔，要比用任何多少的財物供養，功德更大。接著勸人受持《法華經》，乃至僅僅一偈的四句經文，要比以無數財寶供養諸佛及三乘聖眾的功德更多更大。若能真確明瞭《法華文句》對於「真法供養」的奧義說明，也就能夠理解到這段經文的燒指供佛及受持《法華經》的一四句偈，是前後一貫的同義異詞。
以下接著的經文，便是讚揚《法華經》為：
「於諸如來所說經中，最為深大。」
「於諸經中，最為其上。」
「於千萬億種諸經法中，最為照明。」
「於眾經中，最為其尊。」
「此經亦復如是，諸經中王。」
「此經亦復如是，於一切諸經法中，最為第一。」
「如佛為諸法王，此經亦復如是，諸經中王。」
以上所錄的經句，都是將《法華經》的地位，提升到如來曾經所說諸經之中的最高層次，也是跟「真法供養」的經義連貫下來，既然將燒身供佛理解成以智觀觀煩惱因果，轉為空慧的實相，當然可以明白，受持《法華經》，契入一乘一味的真如實相，要比以財物供養，功德更多了。
「真法」唯由《法華經》而得，所以受持《法華經》，比諸其他一切經，當然是「最為深大」、「最為其上」、「最為照明」、「最為其尊」、「最為第一」，而且兩番讚此《法華經》為「諸經中王」。此在本經其他各品中，是沒有見過的。
「此法華經，亦復如是，能令眾生離一切苦、一切病痛，能解一切生死之縛。」「若有人聞是藥王菩薩本事品者，亦得無量無邊功德。若有女人，聞是藥王菩薩本事品，能受持者，盡是女身，後不復受；若如來滅後，後五百歲中，若有女人，聞是經典，如說修行，於此命終，即往安樂世界，阿彌陀佛，大菩薩眾，圍繞住處，生蓮華中，寶座之上。……得菩薩神通，無生法忍，得是忍已，眼根清淨。」「是故宿王華！以此藥王菩薩本事品囑累於汝。」「宿王華！汝當以神通之力，守護是經。」
上錄數段經文，是說《法華經》能令眾生離一切苦，病苦、生死苦，乃至僅僅得聞〈藥王菩薩本事品〉，也有無量功德。女人若受持此品，此身之後，永不復受；末世聞此《法華經》之女人，如經所說，照著修行受持、讀、誦、解說、書寫者，命終之後，便往西方阿彌陀佛的安樂世界，聖眾圍繞，蓮華化生。並得無生法忍，獲「清淨眼根，見七百萬二千億那由他恆河沙等諸佛如來」共同讚歎。故以〈藥王菩薩本事品〉以及此經，付囑守護。
在本經〈提婆達多品〉中，有龍女成佛的例子，表示女人身乃至畜女身，都有立即轉為男身成佛的可能。但於〈藥王菩薩本事品〉中，竟又接連兩度提到女人聽聞受持了本品及本經，即不復受女身，命終之後往生彌陀淨土，而且於日月淨明德佛國中亦「無有女人」。
關於此點疑問，吉藏大師《法華義疏》卷十一有云：「問：聞此品不受女人者，聞餘品亦應受耶？答：聞品品皆不受，但約事相似，故寄此品言之。以女人多愛著己身，種種嚴飾，今明菩薩捨身、捨臂，破彼著情故，不生染著，故捨女身也。」
「多寶如來，於寶塔中，讚宿王華菩薩言：善哉！善哉！宿王華，汝成就不可思議功德，乃能問釋迦牟尼佛如此之事，利益無量一切眾生。」
這是此品結尾，多寶如來於空中的塔中，出聲讚歎宿王華菩薩向釋迦如來問法的功德。
此品之中，藥王菩薩雖在現場，卻始終未發一語，僅由釋迦如來向宿王華菩薩說出藥王菩薩的前身一切眾生喜見菩薩，於過去無量恆河沙劫之時的日月淨明德之世，所行苦行的一段因緣。
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