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真正大好年 聖嚴法師著
七、台灣信眾組團到美國探源
二○○一年四月二十八日馬來西亞弘法結束回到了台灣之後，二十九日又有一個八十人的護法團隨我飛到美國，在象岡道場為他們舉行二日禪修的活動。這些人 多半沒有去馬來西亞，而是專程來到美國，所以二者性質完全不同，前者是組團隨我去作聽眾，後者則是為了要看看法鼓山的美國道場，究竟長成什麼樣子。
說起象岡道場，我要追溯一下我在美國弘法的過程。一九七五年底到了美國，一九七七年在美國佛教會主持了生平第一次禪七，以後又陸續主持了幾次，禪眾多 數是西方青年，只有二、三位是中國人；一九七九年在紐約皇后區成立禪中心，一九八七年禪中心遷至更大的現址，前後都以「東初禪寺」為中文命名；一九九七年 在紐約上州成立了「象岡道場」，英文名稱是Dharma Drum Mountain Buddhist Association（法鼓山佛教會）。
象岡道場距離市區兩個小時車程，原來叫作矮松林（Pine Bush），我們先購進了八十多英畝，到一九九九年增購毗鄰的三十多英畝。那是一個平緩的丘 陵地山坡，背後躺著一座綿亙數英哩的山峰，印第安語稱它為Shawangank，意思是「白色的山」，因為整座山的石頭都是白色的石灰岩，而且遠看山峰的 形狀，有一點像象的鼻子，又像是象的背脊，所以取它的譯音和形狀，將中文名為「象岡道場」。它雖然沒有什麼好的地理形勢，卻也差強人意，其左側有一方湖 泊，約五、六英畝大小，本來是一個溪流形成的山谷，不知道是哪一年有人在它的出口處築起一個水壩，就成了半天然半人工的小湖，終年都有山泉從遠處流入，又 從壩的下方形成瀑布，再流至下游的溪中，然後在道場的正前方迂迴後，蜿蜒流向遠方的平原。
這個地方一年四季的景色，變化非常明顯：隆冬的雪景，春天的嫩綠，夏天的濃蔭，秋天的紅葉；再加上有幾百種鳴禽，棲息在周圍的原始林中；其他還有野 鹿、浣熊、美洲熊、水獺、加拿大鵝、野火雞、土撥鼠；當然，也有松鼠、烏龜、蛇、青蛙、螢火蟲等，因為沒有人會傷害牠們，所以跟人滿接近的。我經常喜歡在 林間的小徑上散步，偶爾會想起《湖濱散記》這本書，作者提到了在林間、湖畔的生活體驗，又看到了一年四季生滅榮枯等變化的幻景，這在市區是無法體會到的。 有時候，我會在湖邊溪旁的樹下，聆聽水聲、風聲、鳥聲，漸漸就忘記了自己的存在和時空的感覺，所以我是非常喜歡那個地方的。
象岡道場原來是天主教女青年會的夏令營，後來教會的勢力漸漸式微，就把它分割開，出售作為住宅及度假的旅館，由於旅館生意清淡，維持困難，才向房地產 市場推出。最初出價頗高，談了兩年都未能成交，本來他們開價美金九十萬，後來議價到六十五萬成交，這樣的價格應該算是公道的。可是，原先雖然有餐廳、活動 中心、宿舍以及六個木棚，但是只有一棟宿舍是可以實際使用的，其他的都沒有暖氣的設備，秋冬兩季就不能辦任何活動了。於是我們就不得不在原來的齋堂和活動 中心，加裝暖氣設備，也把牆壁、窗戶徹底換新，以防止冷風內襲，並且把餐廳改作禪堂，活動中心作為齋堂。
同時我們也請到一位建築師，為我們進行禪堂整建和加建的設計。一九九九年工程發包，原本預定半年完成，結果由於我們不懂法律，也不懂工程，受到承包商 一再的玩弄花樣，增加預算，拖延工期。再加上建築師是一位唯美主義者，希望完成他理想中的作品，沒有預算的概念，一再變更設計；沒有考慮到我們的成本和希 望早日完工的迫切感。因此，一拖再拖，工程才完成了三分之二，預算卻已超支了四分之一。直到今年（二○○一年）三月，好在來了一位常忍居士，為我們循法律 途徑，和承包商解除了合約，現在正在委託另外一位承包商來收拾殘局，完成未竣的工程。所以當台灣的訪問團來到象岡時，只能透過窗戶，向內看到施工中的新禪 堂。至於齋堂，則是一屋數用，當做是吃飯、打坐、開會，以及男眾的寮房；另外一棟宿舍，也僅僅可供女眾住宿之用。
打從他們到了美國的第一天，看到座落在市區的東初禪寺，是那麼的簡單，連師父的小房間在內，都沒有床舖。到了象岡之後，發現他們也必須用自己攜帶的睡袋席地而臥，不僅沒有床鋪，沒有套房，甚至也需要睡在客廳的地板上。
因此就有人問：「師父在美國，為什麼會這樣的簡陋窮困。」我說：「因為不可能向美國人募到多少錢，我們辦活動收的費用，只能夠支付活動本身，其他都是 靠零星的捐款。到現在為止，在經濟方面支援我們比較大額款項，累計超過一萬美金以上的，大概不會多於三十個人。其中也只有一位是支持較多的，我們每次增購 房屋，都是向他無息貸款，然後由他分月捐款，我們再分別開出收據，直到他的捐款全數抵了我們的借款，就算結帳。我們也不敢予取予求，所以經常都在捉襟見肘 的狀況下，慢慢的經營和發展。原則上，我們絕對不用台灣的捐款來支援美國的道場，相反的，倒是我們會將美國募得的款項寄回台灣，作為法鼓山的建築費用。
這使得台灣來的信眾們非常感動，有的希望能夠給象岡布施不足的工程費用，卻被我婉言拒絕。目的是不希望因此而影響台灣所需要的募款情況，更不希望向同 樣的信眾重複募款，以致造成他們太重的負擔，同時也希望美國道場能夠在艱苦的狀況下，自給自足；因為我知道，道場經常沒有錢才是最健康的，而我這個人就是 在這種狀況下走過來的。
我在象岡道場的禪堂告訴他們，這次的美國之行，應該是為法鼓山尋根，這使得大家感到相當驚訝，但卻又是事實，所以大家都覺得是不虛此行。尤其我也帶他 們到莊嚴寺，拜訪了沈家楨居士，他們並且異口同聲向沈老說了一句非常感恩的話：「謝謝沈老居士，給了我們這麼好的一位師父。」相信大家都已經知道，這是為 了什麼！
我告訴他們諸位，到美國這裏，才是真正的探源之行，那是因為當我留學日本的時候，在經費上支持我最多的人，是在美國的沈家楨先生。我在日本學成之後， 並沒有引起國內對我的重視，但是卻被美國佛教會沈家楨先生聘請到了紐約，擔任大覺寺住持及美國佛教會副會長，同時學習英語，開始在美國弘揚佛法，然後完成 初級、中級、高級的禪修課程和禪七的模式，帶回了台灣，才被肯定接受而發展成今天台灣也有推廣禪修的空間。
我也是先到了美國，才被國內文化大學聘請擔任佛學研究所所長；經過改良的菩薩戒授戒儀範，也是我先在美國東初禪寺開始傳授的；四十九天的默照禪七，亦 由象岡道場奠定其內容。即使是「法鼓山」的命名，也是一九八二年我先在美國成立了法鼓出版社（Dharma Drum Publications），到一九八 九年，才有台灣法鼓山的那塊土地和我們現在的團體。因此我要說，他們是來美國為法鼓山作探源之旅的，這使他們感到此行的意義，真的不同尋常了。
文選出處：七葉佛教書舍 http://www.book853.com/
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