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「光明和尚」善導大師
洛陽龍門石窟，是世界上造像最多、規模最大的石刻藝術寶庫，被聯合國科教文組織評為“中國石刻藝術的最高峰”。在眾多的雕像中，尤以盧舍那大佛的造像最具代表性，藝術水平最高、整體設計最嚴密。如同珍貴皇冠上的一顆明珠，千餘年來，這尊佛像以其博大、壯美著稱於世，又以他慈悲的面容、神秘的微笑，令無數遊人驚嘆不已，以致流連忘返，顯示出盛唐時期佛教造像的極高水準，是造像者本人佛教造詣與精神世界的完美流露。
儘管歷經歲月風霜的剝蝕，大佛的面容依然清晰豐滿。每一次佇立凝望，仍能強烈感受到內心的震撼。我們不禁想問，究竟是誰，讓他具有這般穿越時空的魅力，直抵眾生的靈魂深處？
祖師誕生
隋大業九年（公元613年），山東臨淄縣的（一說為安徽省泗州）一戶朱姓人家，一個男嬰呱呱墮地。他，即是被後世公推為淨土宗第二代祖師的善導大師。
或許，動蕩的時局讓他過早體會到世事的無常，幼年的大師即在密州（今山東諸城縣）明勝法師座下剃度出家。明勝法師是三論宗學匠，與開創三論宗之嘉祥大師（吉藏）同為法朗大師的高足。善導大師出家後，最初學習三論宗的經典，並常讀誦《法華》《維摩》諸經。
如是經歷數年的靜心修學後，佛學修養漸見提升。然而，慧根深厚的善導大師並不自滿，常自思惟：佛教法門甚為廣大，教藏經典其數無量，若不契機，功即徒使。應當擇一法門，潛心修學方為上策。之後依止妙開律師受具足戒，偶入藏經樓中，於藏經前默禱祈願佛力加被，指導所向。即於經中信手取得一卷，乃是《觀無量壽經》，大為欣喜，自言：“何當托質蓮台，棲神淨土？”便即常依是經潛修十六觀門，恆諦思維西方勝境。數載之後，觀想功夫已臻深妙之境，常於定中備觀極樂世界樓閣、金台、寶池等境，如現目前，於是更加堅定了修學淨土法門的信願。
唐貞觀十五年（641）時大師29歲，聞說道綽大師在山西省境內廣弘淨土法門，開闡淨土道場。即不遠千里趕赴太原石壁山玄中寺，請教修學淨土的要領。道綽大師見其誠意可嘉，便授之以《觀無量壽經》的深奧義理，並令其親觀淨土九品道場。大師此後更是精勤苦修，晝夜不斷地禮拜讀誦淨土經典。
唐貞觀十九年（645）道綽大師圓寂後，善導大師即轉赴長安，在光明、慈恩等寺盛弘淨土法門，激發四眾同修信願念佛求生西方。自修則“每入佛室合掌胡跪，一心念佛非力竭不休，乃至寒冷亦須流汗，此相狀表於至誠”；度人則“為人說淨土法，化諸道俗令發道心”。三十年如一日，言傳與身教並舉，以身作則，勉己勵人，專弘念佛法門，普度眾生共入彌陀願海，遂成當時著名的弘傳淨土法門的大師。
光明和尚
《佛說無量壽經》雲：是故無量壽佛，號無量光佛、無邊光佛、無礙光佛、無對光佛、炎王光佛、清淨光佛、歡喜光佛、智慧光佛、不斷光佛、難思光佛、無稱光佛、超日月光佛。
阿彌陀佛以光明作佛事，光明即是彌陀大願的載體，光明調熟攝受十方眾生，十二光德是阿彌陀佛威神光明的具化。善導大師生前身後亦有諸多與光明有關的感應：
著作《觀經四帖疏》時，大師在佛前至誠袒露心聲，祈請諸佛證定：“南無歸命盡虛空遍法界一切三寶，釋迦牟尼佛，阿彌陀佛，觀音勢至，彼土諸菩薩大海眾，及一切莊嚴相等。某今欲出此《觀經》要義，楷定古今，若稱三世諸佛、釋迦佛、阿彌陀佛等大悲願意者，願於夢中得見如上所願一切境界諸相。”即於當夜見西方空中如上諸相境界悉皆顯現，雜色寶山百重千重，種種光明下照於地，地如金色。中有諸佛菩薩，或坐或立，或語或默，或動身手，或住不動者。
又，大師在西京寺內，曾與金剛法師較量念佛的勝劣，大師發願說：“準諸經中世尊說，念佛一法得生淨土，一日七日一念十念阿彌陀佛定生淨土，此是真實不誑眾生者，即遣此堂中二像總放光明。若此念佛法虛，不生淨土，誑惑眾生，即遣善導於此高座上即墮大地獄，長時受苦，永無出期。”遂將如意杖指一堂中像，像皆放光。
或問：“念佛生淨土耶？”導曰：“如汝所念，遂汝所願。”於是自念一聲，有一光明從其口出；十至於百，光亦如之。以證明念佛功德真實不虛。
到了中唐時代，貞元之初，另一淨土高僧，“念佛佛從口出”世稱“後善導”的少康大師（？-805年）參訪洛京白馬寺，見殿內文字累放光明，甚感奇異。向前探看，乃是善導大師所作的《西方化導文》；少康大師一見非常歡喜，便祝愿說：“如果我與淨土有緣，惟願此文，再現光明。”祝愿才畢，果然光明再度閃爍，光中有無數化佛菩薩。少康大師深受感動，當下立誓說：“劫石可移，我願無易矣！”
正是因為有如此之多與“光明”有關的感應，故世傳善導大師為“彌陀化身”。蓮宗八祖蓮池大師云：“善導和尚，世傳彌陀化身，見其自行精嚴，利生廣博，萬代之下，猶能感發人之信心。若非彌陀，亦必觀音、普賢之儔。嗚呼大哉！”十三祖印光大師亦云：“善導念佛，口出光明，乃大神通聖人。”“善導和尚系彌陀化身，有大神通，有大智慧。”
一代祖師
咸亨四年（公元672年），唐高宗發心在龍門修福造佛，皇后武則天以其脂粉錢二萬貫作為資助。由於善導大師的佛教藝術造詣早已名揚海內，上達天聽，於是皇帝下詔命他為檢校僧，負責前去主持監造盧舍那大佛與奉先寺。此時，大師已60歲。
雕鑿大佛前後歷時3年9個月，由於歷史資料匱乏，個中細節無從得知。然而，為了給後世留下偉大而永恆的傑作，也為了讓佛陀的慈悲與睿智觸手可及，展現在眾生面前的大佛是那麼圓潤飽滿又不失悲憫，直到今天依然無與倫比，善導大師一定傾注了大量的精力。
永隆二年（公元681年），大師往生前不久，正於所住寺院中畫淨土變相，忽然催促令速成就；或問其故，大師回答：“吾將往生，可住三兩夕而已。”
三月十四日，大師忽然示現微疾，掩室怡然長逝，身體柔軟，容色如常。大眾聽聞到空中有異香音樂，久久方歇，時年六十九歲。弟子懷惲等瘞靈骨於長安城內禾原，為大師造塔，並建伽藍（即今香積寺）。植神木靈草，四時供養不怠。唐高宗以師念佛口出光明，神異無比，故賜額為“光明寺”，後世學人也因而稱師為“光明和尚”。
由於大師的影響巨大，在長安弘教期間“道俗從其化者甚眾”。《往生傳》說“士女奉者，其數無量”。《往生西方略傳》記述“三年後，長安城中已被念佛者所充滿”。其弟子中有誦《阿彌陀經》十萬卷乃至五十萬卷者，有日課念佛萬聲乃至十萬聲者。其間現生得念佛三昧者不可記數，臨終現瑞相得生淨土者不可稱計。諸如此類的記載不勝枚舉，可見當時大師弘傳淨土念佛法門的絕佳成績，可謂盛況空前。因此，善導大師被公推為淨土宗第二代祖師。
後世影響
善導大師寂後，留下五部九卷的淨土著作：《觀無量壽佛經疏》四卷（又稱《四帖疏》），《轉經行道願往生淨土法事贊》二卷（略稱《法事贊》），《依觀經等明般舟三昧行道往生贊》一卷（略稱《般舟贊》），《往生禮讚偈》一卷（略稱《往生禮讚》），《觀念法門》全稱《觀念阿彌陀佛相海三昧功德法門》一卷。
其中，尤以《觀經四帖疏》最具影響力，大師以楷定古今的氣概請佛加持，寫完後自謂“此義已請證定竟，一句一字不可加減，欲寫者一如經法。”即告訴後世學人，《觀經四帖疏》應當等同佛經對待。此書一出，《觀經》的真實義，猶如杲日當空，朗朗然徹照大地，釋迦本懷、彌陀願力徹露無遺，真正顯明了《觀經》的真實目的和意趣，所以善導大師又被後人稱為“楷定古今之大師”。
近代印光大師也稱讚說：善導和尚《四帖疏》，淨業行者之指南針也。
善導大師謂眾生依彌陀的本願力，往生極樂淨土，必須具備安心、起行、作業三條件：
（一）安心，即《觀無量壽經》所說的至誠心（真實心）、深心（深信心）、迴向發願心（迴向一切善根願生淨土）。三心乃成就淨業的必要條件。
（二）起行，起行是起身口意三業之行，分正行與雜行兩種。正行是專依淨土經典所示的行業，共有五種：讀誦正行（專門讀誦淨土經典），觀察正行（恆常思惟觀察阿彌陀佛淨土依正莊嚴），禮拜正行（專心禮拜阿彌陀佛），稱名正行（專門稱念阿彌陀佛名號），讚歎供養正行（專門讚歎供養阿彌陀佛及西方淨土種種莊嚴），在以上五種正行中，亦可分為正定業與助業兩種。正定業就是第四稱名正行，餘四種為助業。正定行與助行之外的一切諸善萬行均為雜行（疏雜之行）。舍雜行而歸正行，於五行中，專修持名念佛，成就往生，這即是大師倡導專修的義蘊。
（三）作業，即必須以恭敬修（恭敬殷重的禮拜法）、無餘修（專修稱名，不雜餘業）、無間修（心行相續、無有間斷）長時修（常恒不退，畢生相續）等四修法來策勵實行，進一步落實專修的原則。
善導大師提出阿彌陀佛是報身佛，彌陀淨土是報土，具足惑業凡夫可生報土，充分發揮了淨土立教的本旨，提倡凡夫眾生只要能具備往生的正因（即具足“三心”和起行、作業）便可仗佛願力得生極樂。由此建立了淨土教法的嚴謹體系，可以說大師是淨土理論的集大成者。
贊曰 :
世傳師是彌陀現，提倡念佛義週贍。
切誡學者須撝謙，兼使極力生欣厭。
解宜遍通一切法，行擇機理雙契幹。
念佛出光勵會眾，所說當作佛說看。
祈願淨業行人均能遵祖師教敕，顓蒙念佛，他年淨土花開日，真報祖師法乳時。
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