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觀世音菩薩、大勢至菩薩與阿彌陀佛往昔的因緣甚深
妙蓮老和尚
我們念阿彌陀佛求生西方，那念觀世音菩薩、大勢至菩薩，也可以生西方嗎？當然可以！要知道觀世音菩薩、大勢至菩薩與阿彌陀佛往昔的因緣是甚深。
《悲華經》上告訴我們，過去無量恒河沙劫前，在刪提嵐界善持劫中——刪提嵐界就好像我們的娑婆世界，界就是國土；善持劫就好像賢劫，我們釋迦佛就是在賢劫成佛。
那時候有一尊佛叫寶藏佛，當時是由一位無諍念轉輪聖王統理四天下。無諍念王有一千個王子，現在的人聽到有一千個兒子，認為怎麼可能？真是胡說亂扯！要知道，在寶藏佛那個時代，人民壽命都是幾萬歲，生一千個兒子又算什麼？這是好普通的。
這一千個王子中，第一個太子叫不眴，就是觀世音菩薩；第二位王子是尼摩，就是大勢至菩薩；第三位王子叫王眾，是文殊菩薩；第八位王子叫泯圖，是普賢菩薩；而無諍念轉輪王就是阿彌陀佛。
你看往昔阿彌陀佛與觀音、勢至、文殊、普賢就有這種父子關係；而文殊、普賢、觀音、勢至無量無邊劫前曾兄弟。順便告訴諸位，《法華經》上十六王子，釋迦世尊同阿彌陀佛當時都是兄弟，累生累劫都在一起行菩薩道，最後都成佛了。
你看看這些諸佛菩薩先後之本跡，度眾生就好像是唱戲喔！父子同唱一齣戲。這一切做戲是做給人家看的，佛陀示現八相成道這些樣子都是在度眾生，度眾生就是佛陀的工作。什麼工作？大慈大悲、救苦救難的工作。佛陀要到什麼時候才休息？要度到我們這些苦惱眾生不但聽話，還要依教奉行、直到畢竟離苦、究竟得樂時，佛陀才休息、安住常寂光。
無諍念轉輪王在寶藏佛所發菩提心，於結夏三個月中，日日供養寶藏佛及其弟子，令他們日常應用的東西不缺，以利於修道。不但無諍念王自己供養，連千子們也都發心供養。
這是講無量恒河沙劫之前，他們供養三寶種下了善根，然後世世修、經塵點劫的修；乃至到現在，阿彌陀佛成佛以來已經十劫，而觀世音菩薩已是古佛——過去正法明如來，再倒駕慈航而為菩薩。
阿彌陀佛的極樂世界怎樣成就的？無諍念轉輪王經好幾劫之後，又有一世為國王，因聽聞世自在王佛說法，歡喜開解，就發了無上菩提心，捨棄王位而出家修道，號為法藏比丘。他請問世自在王佛要如何成就佛國土，佛慈悲現二百一十億個佛國土給他看，法藏比丘即攝取其精華，思惟五劫，才完成極樂佛國的藍圖。並於佛前發四十八大願，然後經無量劫依大願脩大行，最後功行圓滿，國土成就。極樂國土就是為我們而莊嚴，等著我們去啊！彌陀慈父為我們造了這個好家，還不去嗎？
阿彌陀佛對待眾生是大慈悲，對五逆十惡的眾生更是垂慈，所以印祖讚歎阿彌陀佛：“四十八願度眾生，逆惡歸心也來迎；非是度生無揀擇，憐彼是佛尚未成。”造五逆十惡在戒律上來講，是千佛出世不通懺悔，決定是地獄種子，但阿彌陀佛還要接引他，憐彼是佛尚未成嘛！他現在雖然是壞蛋，但佛陀以智慧眼看一切眾生都是未來佛，所以他悲心無盡要度脫眾生到西方。
再說到觀世音菩薩，既然無量劫前已經成佛，現在怎麼又做菩薩，難道是降了級？不是的！因為他悲愍眾生，所以倒駕慈航再做菩薩廣度眾生。因此念觀世音菩薩，實在也是在念古佛。
在《法華經》普門品中，無盡意菩薩問佛陀：“觀世音菩薩以何因緣名觀世音？”佛陀就告訴他：“若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。”當下就使稱念他名號的眾生消除苦厄，所以名為觀世音。
我們念佛能生西方極樂世界，念觀世音菩薩也一樣能往生西方。因為在經上佛陀說：若有人執持觀世音菩薩聖號，消罪障、增福慧，現前一切吉祥，將來也能往生西方。
將來阿彌陀佛退位後，就由觀世音菩薩繼位，那時的國土比現在的極樂世界還要好，觀世音菩薩成佛的聖號名為“普光功德山王如來”。再過無量劫後，觀世音菩薩退位，就由大勢至菩薩補位，號“善住珍寶山王如來”。
大家都知道西方三聖有阿彌陀佛、觀世音菩薩，往往把大勢至菩薩忘了，我都代菩薩抱屈了！他的任務是“今於此界，攝念佛人，歸於淨土”，這對我們多少重要！
阿彌陀佛要等到我們臨終時才攝受到西方，但大勢至菩薩就在娑婆世界，時時都看著我們，我們念佛他就護佑，令我們障礙消除、善緣增長。
我們怎樣要向大勢至菩薩至誠祈禱，希望菩薩大慈悲，早日攝受我們歸於彌陀淨土。大勢至菩薩為何叫大勢至？他以智慧光明照一切眾生，令眾生脫離三途之苦，成就佛果，得無上之勢力，故名大勢至。而且他一舉步，十方世界都震動；他一坐下來，極樂七寶國土及上下的國土就會動搖。魔宮一震動，魔就恐怖；佛國土震動，佛就開顏含笑：“這是哪裡的菩薩，這麼樣發心在度眾生，善哉！善哉！”
大勢至菩薩又有個名字叫無邊光，因為只要看到他一毛孔之光，就能看見十方諸佛之淨妙光明。你看大勢至菩薩這種功德多麼令我們仰慕！
尤其大勢至菩薩自修利他的念佛法，最契合我們末法眾生的根機，所以印光祖師特別把楞嚴經大勢至菩薩念佛圓通章抽出來，連同淨土三經、普賢行願品，成為淨土五經。
在末法時代，你到哪裡找真正的善知識？如果想親近善知識學佛，反而遇到邪師，以盲引盲，那多危險！所以我們聞到念佛法門，一定要好好求生西方，去西方極樂世界親近阿彌陀佛、觀音、勢至、清淨大海眾菩薩，這些出世大善知識才是絕對保險！
我們在此娑婆世界念佛，西方極樂世界八德池中就有我們的一朵蓮花。我們好好求阿彌陀佛、觀世音、大勢至菩薩、清淨大海眾菩薩來接引，去看看那極樂微妙莊嚴的勝境界！
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