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佛說六年苦行的宿緣
一日，佛與五百比丘一起聚集在阿耨大泉池畔，這五百位比丘僧中除了阿難尊者外，皆是具足六神通的大阿羅漢。時舍利弗問佛十事的宿世因緣。
佛告訴舍利弗：過去久遠前，在波羅？城不遠處有個名為“多獸”的城邑，城中有位婆羅門擔任國王的太史，學識淵博，為國內首屈一指。太史有一子，頭上有自然火鬘，故名“火鬘”。
火鬘相貌端正，有三十種相好；博通經籍，舉凡梵志典籍、圖書、讖記，無不通曉，且對於外道的禁戒及各種算術也通曉精熟。當時，有一瓦匠之子名為護喜，自小與火鬘情誼甚篤。護喜為人精進、勇猛、慈仁且孝順，盡心孝養失明的雙親，令生活無所匱乏。
護喜雖然為瓦匠，但不以手掘土，亦不遣人代掘，只取毀損之牆、崩塌岩岸和老鼠作穴所出之土，和土為器，便能製出精美的瓦器。欲購買者，僅須以穀、麥、麻、豆等物置於地上，便可取走瓦器。護喜賣瓦器從不與人議價，亦不收取金、銀、財帛，僅收取穀米，以供食用而已。
離多獸城不遠處有一精舍，住著迦葉佛與兩萬名羅漢比丘。一日，護喜向火鬘說：“我們一起去拜見迦葉佛，好嗎？”火鬘回答：“護喜，我們為何要去見那光頭沙門？他只不過是剃了發的人，哪會有什麼修行呢？佛道難可得！”這樣說了三遍。
過了幾日，護喜對火鬘說：“我們一起去水邊沐浴，好嗎？”火鬘回答：“好啊。”便和護喜一同去水邊洗浴。浴畢著衣後，護喜舉起右手指向精舍處說：“迦葉佛的精舍就在離這裡不遠處，我們一同去看看，好嗎？”火鬘回道：“護喜，我們為何要去見那光頭沙門？那光頭沙門，會有什麼修行呢？”
護喜一聽，便捉起火鬘的衣角，說道：“一起去迦葉佛所在的精舍，我們現在距離迦葉佛很近，精舍就在不遠處。”這時火鬘便脫下衣服，疾行而去，護喜趕緊追上，抓住火鬘的腰帶，說：“一起去拜見一下佛，然後就回去。”
火鬘又解下腰帶欲離去，說道：“我不想去見那光頭沙門。”護喜於是抓住火鬘的頭說：“就一下子的時間，一同去拜見迦葉佛吧！”
佛告舍利弗：那時波羅？國的習俗是忌諱抓人的頭，捉人頭者依法須處斬刑。被緊抓住頭的火鬘不禁替護喜驚怖，心想：“這瓦師子是寧死也要抓住我的頭！”護喜對火鬘說：“是，我就算死也不會放棄，一定要帶你去拜見佛！”
火鬘心想：“此事非同小可！想必此事有大利益，才會讓他寧死也要抓住我的頭，帶我去見迦葉佛。”火鬘於是說道：“放開我的頭，我隨你去見佛就是。”護喜一聽，立即放手，火鬘便回返，將頭髮綁好、穿上衣服，隨同護喜一起前去迦葉佛處。
見到迦葉佛，護喜恭敬地頂禮佛，然後起身坐在一旁。火鬘卻站立著，僅舉手問訊便坐下。護喜合掌禀白迦葉佛：“他叫火鬘，是多獸城中太史之子，與我是自小一起長大的好友。但他不識三尊、不信三寶、不見佛、不聞法、不供養僧眾，請佛開導教化他的愚癡和冥頑，使其信解。”
火鬘仔細地看著佛，由頭至足，再由足至頭，來回反覆看著，見眼前迦葉佛莊嚴相好，威容巍巍，諸根寂定，純淑調和，具三十二相莊嚴報身，更有八十種好姿容，儀表如娑羅樹花般聖妙，身形似須彌山般偉岸，無能見其頂，面如滿月，光耀如日明，身色如金山。
火鬘見佛的相好後，心想：“梵讖典籍中所記載的相好，迦葉佛幾乎都具備了，只有兩項沒看到！”於是火鬘以偈問佛：“所聞三十二，大士之相好，於此人中尊，唯不睹二事。豈有丈夫體，猶如馬藏不？寧有廣長舌，覆面舐頭不？願為吐舌示，令我決狐疑。我見乃當知，如經所載不？”
火鬘說完，迦葉佛便現廣長舌相，以舌覆蓋臉及肉髻，並長及兩耳，七過舐頭，然後縮舌入口，接著發出大光明普照大千世界，其光明蓋過太陽及月亮，甚至勝過色界阿迦膩吒天的光明，最後祥光繞佛身七匝後，再從佛頂入。
迦葉佛又以神足力，現陰馬藏相，令在場者僅火鬘一人可見。火鬘見佛具足三十二相好，無一缺減，歡欣踴躍，喜不自勝。
迦葉佛接著為火鬘說菩薩斷功德法：“何為斷菩薩功德法？即身行惡、口言惡、意念惡，身不可行而行、口不可言而言、意不可念而念。菩薩知身不可行而為之，果報會如何？將來成佛時，身形短小。善男子！這是菩薩知身不可行而為之的業果。
菩薩知口不可言而說之，會如何？將來出家修行時，要非常勤力刻苦，才能成就佛道。善男子！這是菩薩知口不可言而說之的果報。若菩薩知道意不可念而思之，會如何？菩薩將來成佛時，國內的僧眾常不和睦，是非不斷。
善男子！這是菩薩知心不可想而念之的果報。善男子！此乃菩薩三種惡行感應的果報。善男子！應摒棄這些惡行！”
火鬘聆聽完開示後，立刻行至佛前，頂禮、長跪合掌，禀白佛：“我今懺悔往昔身不可行而行、口不可言而言、意不可念而念之過，願佛受我此懺悔，從今以後，不再犯。”如是懺悔三次。迦葉佛默然受之。此時，火鬘與護喜兩人一同起身，頂禮佛後，辭退而去。
回程的路上，火鬘思惟著剛才迦葉佛所說的三惡報之理，便向護喜說：“你失利益，不是得利；你做無利之事，不做有利之事。我不應和你見面，我不喜聞你的名字。”護喜問：“為何這樣說？”
火鬘回答：“你早就從迦葉佛處聽聞佛法，為何還不出家修行？”護喜答曰：“你實不知，我父母已年邁，且皆失明，我需要奉養雙親，如何能夠出家呢？我也早就想修道了，但我若出家，父母失去依怙，很快便會死去，為了這緣故，所以無法出家啊！”
火鬘向護喜說道：“我從迦葉佛處聽聞菩薩行三惡緣所招感的果報後，發起出離心。我想再返回迦葉佛處，請求出家成為比丘。”護喜一聽，回應道：“善哉！善哉！火鬘你得善思惟力了，現在就趕快去吧！值佛出世是很難得的！”
火鬘當即擁抱護喜，再繞護喜三匝，合掌感謝地說道：“過去若我的身口意有冒犯你的地方，請你原諒寬恕。辛苦你費心為我指授正真大道。”火鬘接著以偈子讚頌護喜：“仁為我善友，法友無所貪，導我以正道，是友佛所譽。”
火鬘說完偈頌，再繞護喜三匝後，便返回迦葉佛所，頂禮佛，雙膝跪地，恭敬合掌白佛：“不知能否跟隨迦葉佛您，剃除鬚髮入道，受具足戒？”
佛告舍利弗：迦葉佛當即剃度火鬘，為其授具足戒。
佛接著說：你知道當時的火鬘童子是誰嗎？就是我的前生；火鬘的父親就是今世我的父王真淨；那時的瓦師子護喜，就是在我出家前還是太子時，夜半時到宮中提示我：'時候到了，可以出家修道了'的作瓶天子。舍利弗！這個護喜啊，頻頻勸發我出家，真正是修行道上的善知識。
佛再告舍利弗：因我先前曾向護喜惡言道：“迦葉佛，一個光頭沙門，會有什麼修行？佛道難得！”因為說了這惡言，使得我在成佛前，須受六年苦行之報。舍利弗！當時的我，日食一麻、一米、大豆、小豆，我雖然受這些艱辛苦難，但對於修行毫無益處。我忍受飢渴、寒熱、風雨、蚊虻諸苦，身形枯槁憔悴，但對於成就佛道實無所得。舍利弗！我六年苦行，乃是償還過去所造的惡業，必須償還完這宿緣惡報，才能得證無上正等正覺。佛接著以偈說此宿緣：
“我昔火鬘童，向於護喜說：髡頭何有佛？佛道甚難得！
以是因緣故，六年日不減，受此勤苦行，望得成佛道。
不以是苦行，能得成佛道，非道而行求，因緣自纏繞。
宿緣終不朽，亦不著虛空。當護三因緣，莫犯身口意。
今我成佛道，得為三界將，阿耨大泉中，自說先世緣。”
佛繼續向舍利弗說道：你觀如來今已成佛，眾惡皆盡，諸善普備，能度化諸天人、神鬼、幹沓和、阿須倫、迦樓羅、甄陀羅、摩休勒、一切眾生，但仍不能免除必須受的宿緣果報，更何況愚冥、道業未成的凡夫？舍利弗！應當學善護身、口、意三業。舍利弗！當學如是。”
佛說過去宿緣時，在場有一萬一千天子證得須陀洹果；八千天龍受五戒；五千夜叉受三皈依。
阿耨大龍王合掌白佛：“世尊，請您在我此阿耨大泉上，慈悲接受供養，開示過去宿命因緣，使我將來成佛時，無有此惡業因緣，使我眾惡皆盡，作真淨如來。”佛告訴阿耨大龍王：“若你希望能成就如是之願，一定要善護身、口、意三業，不可有所毀犯，便可如願，消盡眾惡，作真淨如來。”
阿耨大龍王聞佛所說，踴躍歡喜，便以天栴檀香散於佛及五百羅漢比丘身上。
佛接著為諸天、龍、神說安慰法：“什麼是安慰法？就是行布施法、行持戒法、行生天道法、行斷欲法、行斷三惡道法、行無漏法、行清淨法。”
佛開示完，便與諸大比丘，各自離座。比丘們圍繞著佛，躍於虛空中，達七多羅樹的高度，以神足飛行，如鵬鳥在雲中遨翔般，再安穩地回至王舍城的竹林精舍。
佛說法畢，舍利弗及五百羅漢、阿耨大龍王、八部鬼神，皆心生歡喜，信受奉行。
典故摘自：《佛說興起行經·卷二·佛說苦行宿緣經·第十》
省思：
佛慈悲示現往昔造惡因，於成道後，仍須償宿對，讓眾生知宿緣不可免，要除諸苦，須從因上努力，知因識果，善護身口意三業。〈七佛通戒偈〉雲：“諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意，是諸佛教。”諸佛通行之教化──斷惡修善，即是教導眾生善護身、口、意。明白“因緣會遇時，果報還自受”的道理，日常行持如何能不小心謹慎呢？
佛過去因為善友護喜的規勸與引見，而能親近三寶。經云：“善知識者是大因緣，所謂化導令得見佛，發阿耨多羅三藐三菩提心。”修行由善知識力，而能成辦。菩薩行者，應發願時時得遇善知識，更發願要作眾生的善知識，以為報恩之行。
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