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淨土宗十三代祖師
宋代的志磐法師在《佛祖統記》中，除專敘天台宗以外，兼及禪宗、華嚴、法相、密宗、律宗五宗。淨土不立宗而以慧遠大師、善導大師、承遠大師、法照大師、少康大師、延壽大師、省常大師為蓮社七祖。宗曉法師、志磐（pán）法師同是天台宗的學者，宗曉法師立蓮社六祖，志磐法師立七祖（志磐在宗曉的排名基礎上，略有刪增，刪除宗賾，增加承遠大師與永明延壽大師，後人排列大致依志磐法師所述），這種排名只是為淨土教提供師法楷模而已。當時還沒有淨土宗的稱謂。
元朝東林寺普度法師，因為當時白蓮教假借佛教別有作用，於是撰（zhuàn）《蓮宗寶鑑》十卷，又著《廬山复教集》一卷，而自稱白蓮宗，但是卻無定祖之說，僅在他的奏文上敘及宋高宗時子元禪師提倡念佛，撰有白蓮懺法，併入內庭講念佛大旨。自此以後，淨土宗這個名稱才得以通行，而定祖之說尚未確定。
到了清朝中葉，才將宗曉法師、志磐法師的蓮社七祖和淨土宗的名稱相提並論，增加了明代的蓮池大師為八祖。清道光間，悟開法師增推蕅益大師為九祖，省庵大師為十祖，徹悟大師為十一祖。民國年間，印光大師又改推截流大師為十祖，省庵大師、徹悟大師遞降為十一祖、十二祖。印光大師往生後，四眾弟子加推其為十三祖。這樣，淨宗十三祖的譜系方告圓成。
1、淨宗初祖廬山慧遠大師
遠公大師（公元334∼416年），東晉時代人，廬山白蓮社創始者。出生於雁門樓煩（今山西代縣）世代書香之家。遠公從小資質聰穎，勤思敏學，十三歲時便隨舅父遊學。精通儒學，旁通老莊。二十一歲時，偕同母弟慧持前往太行山聆聽道安法師講《般若經》，聽後，遠公悟徹真諦，於是發心舍俗出家，隨從道安法師修行。
遠公二十四歲時，便開始講經說法，聽眾有不能理解的地方，遠公便援引莊子的義理為連類，採用“格義”方法，令聽眾清楚地領悟。遠公著述宏富，相傳鳩摩羅什大師讀到遠公所著《法性論》，大加讚歎雲：“邊國人未有經，使暗與理會，豈不妙哉！”
在弘法傳道的過程中，許多人皈投到遠公座下。東晉太元四年（公元379年），道安大師為前秦苻堅所執，往長安，其徒眾星散，遠公率領弟子數十人，打算去羅浮山，路過潯陽（今江西九江），見到廬山清淨，足可以息心斂影辦道，於是駐錫廬山的龍泉精舍。
刺史桓伊發心建造東林寺，遠公自此以東林為道場，修身弘道，著書立說，晚年“跡不入俗，影不出山”。由於遠公的德望，當時的東林寺成為南方佛教的中心。中外僧俗，望風遙仰。“東向稽首，獻心廬岳。”遙與北方長安消遙園，平分天下。
遠公容貌威嚴，令人一見頓生敬畏之心。據傳記載：時有慧義法師，以強正自命，不肯服人，對遠公弟子慧寶說：“你們都是一班庸才，所以對於慧遠推服得不得了。你們看我和他辯論。”及到聽遠公講《法華經》時，屢次欲提出問題來問難，終因心情戰栗，汗流浹背，一句也不敢問。另有謝靈運恃才傲物，一見遠公，肅然心服。足見遠公感格人心之威德。
東晉時代，佛法雖已不斷地傳入，然尚不完備。所以梵僧來華弘化者，仍然絡繹不絕。遠公感於法道有缺，曾派弟子法淨、法領等西行取經，得到諸多梵本佛經，遂於廬山置般若台譯經，成為我國翻譯史上私立譯場的第一人。
遠公在廬山東林寺結社念佛，共期西方。率眾精進念佛，鑿池種蓮花，在水中立十二品蓮花，隨波旋轉，分刻晝夜作為行道的節制。由於修行的理論與方法正確，蓮社123人，均有往生淨土的瑞相，甚至有的還在現身中見佛，如劉遺民等。
據《遠公別傳》記載：遠公在廬山的淨修，非常精勤勇猛，曾於念佛三昧中，三次見到佛菩薩的勝相，然而遠公從未向他人宣示，其後在般若台的東龕，剛剛從定起來，又見到阿彌陀佛身滿虛空，而於圓光之中，有無數化佛及觀音勢至等，同時還有慧持、曇順、劉遺民等。於時阿彌陀佛對他說：“我以本願力故來安慰汝，汝後七日當生我國。”劉遺民等也曾趨前對遠公禀言：“法師之志在吾之先，何來之遲也？”遠公確知往生日期後，才將見到勝相的事實告知法淨、慧寶等弟子。制訂遺戒，至期果然安坐而化，上品往生。
遠公大師內通佛理，外善群書，為當代所宗，亦受國外僧眾所欽敬。廬山之東林寺為當時南地佛教中心，與羅什大師所居止之長安中分天下。師於義熙十二年示寂，世壽八十三。後由唐、宋諸帝賜贈諡號“辨覺大師”“正覺大師”“圓悟大師”“等遍正覺圓悟大師”。為別於隋代淨影寺之慧遠，後世多稱為“廬山慧遠”。
2、淨宗二祖善導大師
善導大師（公元613∼681年），唐代僧，號終南大師，為淨土宗曇鸞、道綽派之集大成者。年少出家，早年修習《法華經》《維摩詰經》，後見西方變相與《觀無量壽佛經》，心生歡喜，欣慕西方極樂世界，每常誦習十六觀行冥心思惟，如法作觀，未經數年，已成深妙，便於定中，備觀寶閣、瑤池、金座，宛在目前，涕泗交流，舉身投地。
貞觀十五年，大師二十九歲，至西河石壁谷玄中寺，見道綽禪師，蒙授《無量壽經》。見淨土九品道場，大喜曰：“此真入佛之津要，修餘行業，迂僻難成，唯此法門，速超生死。”於是勤篤精苦，晝夜禮誦，如救頭燃。每入室長跪唱佛，不到力盡，終不休歇。寒冰天氣念佛，亦要念到汗濕衣襟才止息。出則演說淨土法門，三十餘年，未嘗睡眠。
護持戒品，纖毫不犯。心絕念於名聞利祿，從不舉目而見女人。律己峻嚴，待人慈愛寬恕。凡美味佳餚都供養大眾，粗糲飯食則留給自己。佛前燈常年不熄，三衣瓶缽，躬自持洗。從不與人聚談世俗之事，恐怕耽誤淨業。大師念佛功深，成就殊勝。念一聲佛，則有一道光明從其口出；念十百千聲，便有十百千道光明從其口出，自證境界不可思議。
善導大師對淨業修持，特重專精，認為能否做到專精，是決定能否往生的關鍵。他說：“十即十生，百即百生，何以故？無外雜緣得正念故，與佛本願得相應故，不違教故，隨順佛語故。若欲舍專修雜業者，百時希得一二，千時希得三五。何以故？乃由雜緣亂動失正念故，與佛本願不相應故，與教相違故，不順佛語故，繫念不相續故，憶想間斷故，回願不殷重真實故，貪瞋諸見煩惱未間斷故，無有慚愧懺悔心故。”
善導大師的著作中，對時人多有苦口婆心的勸示。《觀經四帖疏》雲：“歸去來，魔鄉不可停，曠劫來流轉六道盡皆經，到處無餘樂，唯聞愁嘆聲，畢此生平後，入彼涅槃城。”
由於大師淨土信念誠摯，德業隆盛，故四眾弟子受其感化，而歸心淨土者不勝計數，其中也有難抑厭欣之情，以致捨身往生者。據傳載，大師在光明寺說法，有人告大師曰：“今念佛名，定生淨土否？”大師答曰：“定生！定生！”其人禮拜訖，口誦南無阿彌陀佛，聲聲相次。
出光明寺門，上柳樹表，舍掌西望，倒投身下，至地遂逝。大師的弟子中，有誦《阿彌陀經》十萬至五十萬遍者，有日課佛名自一萬至十萬者，其間得念佛三昧成就往生淨土者，不可紀述。
大師自利成就，悲心不捨眾生，幾十年來，孜孜弘揚淨土法門，所有的供奉都用來寫《阿彌陀經》，達十萬餘卷，畫西方淨土變相三百餘處。大師少時，偶見西方淨土變相而引起願生之心，推己及人，了知藝術的感染力與滲透力甚大，故致力於淨宗藝術性的弘揚。
敦煌千佛洞中《觀無量壽佛經》曼荼羅的成立，即是大師親自作畫，流傳於世。舉世共仰的洛陽龍門石窟盧舍那大佛，據考即為大師之所監造。
大師於唐高宗永隆三年（公元681年）三月十四日示寂，享壽六十九歲。大師遺著存世者共五部九卷，計為《觀無量壽佛經疏》四卷、《往生禮讚》一卷、《觀念法門》一卷、《淨土法事贊》二卷、《般舟贊》一卷，甚受淨土宗重視，故經其闡揚而確立之淨土宗，特稱善導流，為唐代佛教特色之一，對淨土宗影響至巨。
大師聖德高風，本跡不可測度。據《天竺往生略傳》雲，善導大師是阿彌陀佛化身。我國蓮池大師曰：“善導和尚，世傳彌陀化身。見其自行精嚴，利生廣博，萬代之下，猶能感發人之信心，若非彌陀，亦必觀音、普賢之儔。嗚呼大哉！”
公元一九〇九年，日本學者橘瑞超等，於東土耳其斯坦吐峪溝（Toyuk，為高昌故址）附近，發現《往生禮讚偈》及《阿彌陀經》之斷片，後者且附有師之發願文，或即師所書寫之阿彌陀經十萬卷之一。
又《觀無量壽佛經疏》亦稱《觀經四帖疏》，於八世紀時傳入日本，流傳甚廣，日僧法然（源空）法師即依該書創立日本淨土宗，並尊師為高祖。
3、淨宗三祖承遠大師
承遠大師（公元712∼802年），唐代僧。學道於成都唐公，二十四歲時，出蜀到荊州玉泉寺，依惠真法師剃度學道。後遵師命去南嶽衡山，從通相法師受具足戒，更於其座下學經律。聞慧日法師離京至廣州，大師來謁，恭敬求法。慧日法師教示不可獨然獨善，應依《無量壽經》修念佛三昧，以救濟群生。從此頓息諸緣，專修淨土。
天寶元年（公元742年）歸衡山，於山之西南，建立精舍，號彌陀台，僅安置經像，精苦修道。有人供養食物則吃，無人供養則食野果花草，敝衣唯求禦寒蔽體而已。慕名來求道的人，常見一人身形羸弱，塵垢滿面，負薪擔水，都以為是大師的侍者而輕慢之，及打聽，方知那正是大師。大師萬緣放下，精進念佛，得念佛三昧，常感聖境現前。
當時，法照大師在廬山修禪定。一日入定，往極樂世界，見一襤褸僧人侍立在佛側，詢知是南嶽的承遠大師。出定後，法照大師即往衡山面謁承遠大師，悲喜流涕而受其教，轉修淨土。遠近道俗亦聞其德業，前來親近乞教。負布帛，斬木壘石，搭棚居住，並發心施金，營造殿宇。大師既不拒絕，也不營求，殿寺蓋成，題名彌陀寺。營造殿宇的結餘，都布施給飢餓病苦者。
大師教化眾生，善立中道，隨機設教。為了使眾生早證道果，大師殷殷開示念佛法門，並將經教法語，彌陀名號，書寫在大街小巷，鐫刻在山岩溪谷，苦口婆心地勸勉眾生念佛求生淨土。從化者甚眾，前後受法弟子千有餘人。就中以比丘惠詮、智明、道偵、超然、法照大師等，皆入室之秀。後來，代宗皇帝奉法照大師為國師，便也推尊承遠大師，頂禮有加，賜大師所住持的寺廟為般舟道場。
承遠大師於唐貞元十八年（公元802年）七月十九日告別諸弟子，安祥示寂於彌陀寺，享年九十一歲。
4、淨宗四祖法照大師
法照大師（公元747∼821年），唐代僧，又稱五會法師。身世事蹟多不詳。一說大師是南梁人，初由東吳來廬山，慕遠公之芳踪，結西方道場，專修禪觀。一日入定往極樂世界，見承遠大師侍於佛側而大驚悟，永泰年中（公元765∼766年），登南嶽衡山，師從承遠大師受淨土法，後始修念佛法門。
唐大歷二年（公元767年），在南嶽雲峰，偶於缽中感見祥雲高山與寺院，澗溪北面有一石門，內中有一寺廟，題有“大聖竹林寺”金字。大師見此景相雖然清晰，然內心尚疑是自己的幻覺。過了一段時間，於用齋時，又在缽中睹見五色祥雲，樓閣臺榭，還見文殊菩薩與諸聖眾講經說法。齋食用畢，景相方消失。大師諮詢他僧，知是五台山的景象，遂萌朝拜五台的念頭，然障緣甚多，未能成行。
大歷四年（公元769年）夏天，大師於衡州湖東寺，啟五會念佛道場。感五色彩雲彌覆其寺，祥雲中現出許多樓閣寺宇，阿彌陀佛及二菩薩其身高大，滿虛空中。參與法會的人都清楚地見到，個個歡喜踴躍頂禮。上述景象持續了四小時才消失。
大師於當晚，在念佛道場遇到一老人，老人對大師說：“法師曾發願朝拜五台，為何遲遲不行呢？”大師回答：“障難甚多，路途遙遠，怎麼去得了呢？”老人說：“只要肯下決心，道路遙遠崎嶇又怎能擋得住呢？”說完，倏爾不見。大師又驚又喜，在佛像前重新發誓，待念佛法會期滿，即當起程，縱然火聚冰河，終不退志。於是，偕同志數人慨然上路，旅途果然順利。
大歷五年四月五日，大師等數人到了五台山，蒙佛光照引，尋至大聖竹林寺，看見文殊菩薩與普賢菩薩端坐在講堂獅子寶座上，為眾說法，歷歷可聞。大師向二大菩薩恭敬頂禮後禀問：“末代凡夫，去聖時遙，知識轉劣，垢障尤深，佛性無由顯現。佛法浩瀚，未審修行於何法門，最為其要？唯願大聖，斷我疑網。”
文殊菩薩回答：“汝今念佛，今正是時。諸修行門，無如念佛，供養三寶，福慧雙修，此之二門，最為徑要。我於過去劫中，因觀佛故，因念佛故，因供養故，今得一切種智。是故一切諸法，般若波羅蜜，甚深禪定，乃至諸佛，皆從念佛而生。故知念佛，諸法之王，汝當常念無上法王，令無休息。”
大師又問：“當云何念？”文殊菩薩開示：“此世界西，有阿彌陀佛，彼佛願力不可思議，汝當繼念，令無間斷，命終之後，決定往生，永不退轉。”說後，菩薩為大師摩頂，並為他授記：“汝以念佛故，不久證無上正等菩提。若善男女等，願疾成佛者，無過念佛，則能速證無上菩提。”
語訖，二位大聖互說偈頌。大師恭敬聆聽，法喜充滿，作禮而退。頃時，剛才的景物倏然隱去，大師心中倍增悲感，便在原地立石作記，用資紀念。後蒙一老梵僧的勸告，將所見所聞宣示諸道友，並在原地仿建一莊嚴的寺廟，名為竹林寺。
由是，大師精修淨宗，用功尤勤，於并州行五會念佛法，教化信眾念佛。五會念佛係依《無量壽經》卷上“清風時發出五音聲，微妙宮商自然相和”之文而創。唐代宗於長安宮中常聞東北方有念佛之聲，遣使尋覓，至於太康，果見大師勸化之盛，遂敕迎入宮內，教宮人念佛。亦以五會音聲曲調傳之，敕號為國師。
按大師自述，此五會念佛實係阿彌陀佛親授。大師傳示的五會念佛法是：
第一會平聲緩念：南無阿彌陀佛
第二會平上聲緩念：南無阿彌陀佛
第三會非緩非急念：南無阿彌陀佛
第四會漸急念：南無阿彌陀佛
第五會四字轉急念：阿彌陀佛
大師贊言：修此法者，即於此生能離五濁煩惱，除五苦、斷五蓋、截五趣、淨五眼、具五根、成五力，得菩提，具五解脫，能速成就五分法身。惜此五會念佛在末法只傳五百年，現已絕響。
大歷十二年，大師率弟子八人，在五台山修念佛，在東台睹見奇彩雲光，文殊菩薩乘青毛獅子，當時天飄雪花，文殊菩薩的五色圓光，遍及山谷。大師一生修持念佛法門，精進勤苦，有諸多殊勝之感應，不勝備述。示寂後敕諡“大悟和尚”。或謂師為善導之後身，而尊之為蓮宗第四祖。
大師撰有《淨土五會念佛誦經觀行儀》三卷、《淨土五會念佛略法事儀贊》等問世流通。
5、淨宗五祖少康大師
少康大師（？∼805年），唐代僧。大師長到七歲還不曾講話，一日，母親帶他到靈山寺拜佛，問他：“認識佛像不？”大師忽出言回答：“這是釋迦牟尼佛。”母親聽了甚感驚詫，知道兒子宿具善根，便令兒子出家修道。十五歲受戒於越州嘉祥寺，廣誦經論。後於洛陽白馬寺讀善導大師西方化導文，遂決心專修念佛。
大師南下到江陵，路遇一僧對他說：“你欲教化眾生，應當去新定。”說完，倏爾而隱，聞見香光往西而去。大師到新定，人未從化。大師乞食得錢後，誘獎兒童說：“阿彌陀佛是汝本師，能念一聲，給你一錢。”眾兒童為錢故，爭相而念。幾個月後，念佛兒童劇增，大師又善巧引導，念十句給一錢。如是經過一年的勸化，新定地區大小貴賤念佛者，盈滿道路。
大師見機緣成熟，便於烏龍山啟建淨土道場。築壇三級，聚集大眾午夜行道唱贊。每逢齋日，有三千餘人云集。大師登高座，令四眾弟子望其面門，即高聲唱阿彌陀佛。每念一聲，口中即出一佛，連誦十聲，則出十佛，若連珠狀。大師對大眾說：“汝見佛者，決定往生。”眾弟子聽到這個授記，欣喜異常，念佛更勤。亦有少數未見者，悲感自責，因而加倍精進念佛。
唐貞元二十一年十月，少康大師預知時至，召集弟子作最後的囑示：“當於淨土，起增進心。於閻浮提，起厭離心。汝曹此時見我光明，真我弟子。”語訖，放光數道，奄然而化，後人稱為後善導。
6、淨宗六祖永明延壽大師
永明大師（公元904∼975年），唐末五代僧，為淨土宗六祖，亦為法眼宗三祖。自幼信佛，戒殺放生。錢文穆王時，大師作稅務官，見魚蝦飛禽等，輒買放生。自己俸薪用完，即用官錢買之放生。後被告發，當坐死罪，押赴市曹處斬。文穆王派人視之，指令監刑人，若見犯人懼怕，即殺之，否則釋放之。大師臨刑鎮靜自若，面色不改。文穆王欽佩其膽識，便將大師免刑釋放。
被釋放後，大師投明州翠巖禪師出家，次參天台德韶國師，發明心要。受法嗣，為法眼宗嫡孫。
大師發願求生西方，日念彌陀聖號十萬聲。日暮時往別峰行道念佛，隨從常數百人。清宵月明之夜，時聞螺貝天樂的音聲。忠懿王敬重其德，聞此大為感動，嘆言：“自古求西方者，未有如此之切也！”遂為大師建西方香嚴殿以成其志，賜號智覺禪師。
大師住永明十五年，弟子數千人。常為眾人授菩薩戒，施食放生，汎愛慈柔。一切功德悉皆迴向眾生，以作往生淨土之資糧。勸勉大眾老實念佛，以身作則，坐斷一切狂慧口舌，解散一切義學藩籬，精修萬行，莊嚴淨土。
永明大師亦為禪門法眼宗第三代祖師，曾召集慈恩、賢首、天台三宗僧人，輯錄印度、中國聖賢二百人之著書，廣蒐博覽，互相質疑，而成《宗鏡錄》一百卷。對當時各宗派間之宗旨分歧，持調和之態度。高麗王見此書，乃遣使敘弟子之禮，並派國僧三十六人前來學法，法眼之禪風遂盛行於海東。大師集大乘佛法為一身，融通各宗、會歸淨土，持律精嚴，欣求往生。其以華嚴一乘為究竟圓妙，以吾人靈明妙心為萬法之本源，以西方淨土為最終歸宿，身體力行，理事雙修，為後人樹立了不朽的榜樣。
宋開寶八年二月二十六日，大師晨起，焚香辭告眾人，趺坐而化，時年七十二歲。據云：永明大師乃阿彌陀佛示現。現今阿彌陀佛聖誕日乃以永明大師的出生日為準。
7、淨宗七祖省常大師
省常大師（公元959∼1020年），宋代僧。七歲出家，十七歲受具足戒，戒行謹嚴。大師的德業主要體現在自利成就與啟建結社念佛。
大師欽慕廬山白蓮社之遺風，於西湖邊結白蓮社，專修淨業，後易名為淨行社，蓋取華嚴經淨行品之意。有一百二十位公卿顯貴參加，皆稱淨行社弟子。淨行社還有八十比丘，一千大眾，念佛精進不懈，往昔廬山白蓮社之盛況於是再現。
大師嚴持戒律，才辯勝人，刺血書寫《華嚴淨行品》。每書一字，三拜三圍繞，三稱佛名，刊行千卷，分施千人。以念佛法門自行化他，數十年如一日。天禧四年正月十二日，於寺中端坐念佛，有頃，厲聲唱：“佛來了！”隨之而化。當時在場的信眾見到地面呈金色，良久方退，享年六十二歲。弟子奉全身建塔於鳥窠禪師之側，世稱錢塘白蓮社主，又號昭慶圓淨法師。
8、淨宗八祖蓮池大師
蓮池大師（公元1523∼1615年），明代僧，諱袾宏，字佛慧，號蓮池。出生於世代望族之家。十七歲補諸生，以學識與孝行著稱於鄉里。鄰家有一老嫗，日日念佛名。大師問其所以，老嫗回答：先夫持佛名，臨終自在往生，故知念佛功德不可思議。
大師聞語感動，遂寄心淨土，書“生死事大”於案頭以自警策。二十七歲喪父，三十二歲母亦永訣，大師決志出家修行，與妻子湯氏決別：“恩愛不常，生死莫代，我得出家，你自己保重。”湯氏洒淚說：“君先走一步，我自會打算。”大師作一筆勾詞棄家，投西山性天和尚落髮。其妻隨後也削髮為尼。
大師受具足戒後，策仗遊方，遍參知識。參學遍融禪師，老禪師教喻：“勿貪名利，唯一心辦道，老實持戒念佛。”大師拳拳服膺。後參笑岩寶祖，辭別向東昌的歸途上，聞樵樓之鼓聲忽然大悟。乃作偈曰：
二十年前事可疑，三千里外遇何奇？
焚香擲戟渾閒事，魔佛空爭是與非。
隆慶五年（公元1571年），入杭州雲栖山，見山水幽絕，遂結茅卜居修念佛三昧。山中老虎時常傷害村民，大師慈悲為放瑜伽焰口，老虎不再患害百姓。亢旱年，村民懇請大師祈雨，大師手擊木魚，循田埂念佛，一時，雨下如注。村民及信眾們自發地為大師建造禪堂寺院。自此，法道大振，海內衲子歸心，遂成一大叢林。
大師是從永明延壽大師以來，融禪淨教律為一體之大成者，主唱禪淨不二，念佛含攝萬法之旨。大師痛念末法眾生，掠影宗門，撥無淨土，有若狂象；教下講師，依文解義，說食不飽。如法思惟，唯念佛一門，橫截生死，普攝三根。於是單提淨土，著《彌陀疏鈔》十餘萬言，總持圓頓諸經，融會事理，指歸一心。大師以華嚴一即一切的圓融理念詮釋念佛法門，認為念佛是大總持法門，含攝菩薩六度萬行，囊括一大藏教理的精義。由是，大師不主張閱藏，應一心念佛。
大師明因慎果，深悲末法眾生，業深垢重，教綱衰滅，戒律鬆弛，此時修行，應以戒律為根本，以淨業為指歸。因而，大師整飭清規，在南北戒壇久禁不行的情況下，大師令求戒者俱三衣，於佛前受之，大師為證明。已受戒者，半月誦《梵網經戒》及《比丘諸戒品》。其住持的道場，規條甚嚴，出《僧約十條》《修身十事》等示眾。各堂執事職責詳明，夜必巡警，擊板唱佛名，聲傳山谷。布薩羯磨，舉功過，行賞罰，絲毫無錯。大師策厲清規，嚴明梵行，並親自著述，闡發戒律精義，以救末世疲弊之習。大師極力戒殺生、崇放生。寺前建有放生池，山中設有放生所，救贖潛游蜎飛諸生物。大師《戒殺放生文》盛傳於世。
大師樸實簡淡，虛懷應物，貌相溫和，聲若洪鐘，胸無崖岸。自奉儉樸，自有道場以來，未曾妄用一錢，凡有香俸盈餘，便施散給其它寺廟的僧人。施衣藥，救貧病，常行不倦。大師生平惜福，年老還是自己洗衣，淨溺器，不勞煩侍者。終身一襲布衣，一頂麻布蚊帳用了幾十年。
大師道隆德盛，感動當時。李太后遣內侍繼紫袈裟白金問法要，大師書偈答曰：
尊榮豪貴者，由宿植善因，
因勝果必隆，今成大福聚。
深達罪福相，果中更植因，
喻如錦上花，重重美無盡。
如是修福已，复應慎觀察：
修福不修慧，終非解脫因，
福慧二俱修，世出世第一。
眾生真慧性，皆以雜念昏，
修慧之要門，但一心念佛。
念極心清淨，心淨土亦淨，
蓮台最上品，於中而受生。
見佛悟無生，究竟成佛道，
三界無倫匹，是名大尊貴。
大師深感淨宗念佛法門乃至簡至易，普攝諸根，仰賴佛力，圓證菩提的無上大法，故殷殷普勸念佛往生淨土。其言曰：“蓋此念佛法門，不論男女僧俗，不論貴賤賢愚，但一心不亂，隨其功行大小，九品往生。故知世間無一人不堪念佛：
若人富貴，受用現成，正好念佛；
若人貧窮，家小累少，正好念佛；
若人有子，宗祀得托，正好念佛；
若人無子，孤身自由，正好念佛；
若人子孝，安受供養，正好念佛；
若人子逆，免生恩愛，正好念佛；
若人無病，趁身康健，正好念佛；
若人有病，切近無常，正好念佛；
若人年老，光景無多，正好念佛；
若人年少，精神清利，正好念佛；
若人處閒，心無事擾，正好念佛；
若人處忙，忙裡偷閒，正好念佛；
若人出家，逍遙物外，正好念佛；
若人在家，知是火宅，正好念佛；
若人聰明，通曉淨土，正好念佛；
若人愚魯，別無所能，正好念佛；
若人持律，律是佛制，正好念佛；
若人看經，經是佛說，正好念佛；
若人參禪，禪是佛心，正好念佛；
若人悟道，悟須佛證，正好念佛。
普勸諸人，火急念佛，九品往生，華開見佛。見佛聞法，究竟成佛，始知自心，本來是佛。”
大師一生精修，廣弘淨土，臨終前半月預知往生的時間。到城中告別諸弟子及故舊朋友，只說：“吾將他往。”回寺用茶湯供養眾僧，告訴大家明日將行。七月朔晚，大師示微疾，瞑目無語。城中諸弟子趕到，哀請留囑，大師睜眼開示：“老實念佛，莫換題目。”
說完，向西稱佛名而逝。世壽八十一，僧臘五十。世稱雲棲和尚、蓮池大師；與紫柏尊者、憨山大師、蕅益大師並稱為明代四大高僧。
大師著述甚豐，主要有《阿彌陀經疏鈔》《雲棲法彙》《竹窗隨筆》《往生集》《淨土疑釋》等流行於世。
9、淨宗九祖蕅益大師
蕅益大師（公元1599∼1655年），明代僧，名智旭，號西有，別號八不道人。大師七歲即茹素，十二歲讀儒書，以傳千古聖學為己任，誓滅佛老二教。開葷酒，作《闢佛論》數十篇。十七歲時閱讀蓮池大師的《自知錄序》與《竹窗隨筆》，幡然認識到以前的錯謬，將所著的《闢佛論》付之一炬。
二十歲，批註《論語》，注至“天下歸仁”文句時，不能下筆，廢寢忘餐三晝夜，大悟孔顏心法。其年冬，父親亡故，讀《地藏菩薩本願經》，發出世心，每日持誦佛名，盡焚文稿二千餘篇。
二十三歲時，聽一法師講《首楞嚴經》中的“世界在空，空生大覺”，心生疑團：為何有這樣的大覺，竟如此推崇空界？悶絕無措，自感昏沉散亂頗重，功夫不能相續，遂於佛像前發四十八願，決意出家，體究大事。
二十四歲時，夢中禮拜憨山大師，懇請上乘佛法。時憨山大師在曹溪，不能往從，乃從憨山大師門人雪嶺法師出家，命名智旭。
二十五歲時，入徑山坐禪參究。第二年夏天，用功到極處，身心世界，忽然消殞。因而了知這個身體，從無始劫來，當處出生，隨處滅盡，只是堅固妄想所現的影子，剎那剎那，念念不住，的確不是從父母生的。這時，一切經論，一切公案，無不現前，無不通達。久之，則胸次空空，不復留一字腳註。越一年，受比丘菩薩戒，遍閱律藏。
二十八歲時，母親病篤，四刲肱不救，痛切肺肝，喪葬盡禮，誓住深山，掩關修道。關中大病，乃以參禪功夫，求生西方淨土。爾後，多次結壇閉關念佛或持往生咒，發願往生西方極樂世界。大師身體力行，廣學專弘，扭轉當時輕視淨土之勢，蓮風一時大振。
大師因讀《地藏菩薩本願經》發出世心，故其一生對地藏經法極為推重，後一度於九華山專修，禮地藏菩薩塔，鑄地藏菩薩像，結百日壇，持地藏菩薩滅定業真言五百萬遍。
大師三十三歲那年冬季，溫陵徐雨海居士向大師說及妙典《占察善惡業報經》。大師立刻派人專程前往雲棲請得經本，一展讀之，悲欣交集，特撰《讀持迴向偈》以記之。從此尤屬意於《占察經》與占察懺法，且云：“此經誠末世救病神丹，不可不急流通。”
三十五歲時，大師自念再三翻讀律藏，深知時弊多端，不忍隨俗淆訛，共蝕如來正法。故依占察木輪相法及懺悔清淨法，作八鬮，並燃香十炷，一夏持咒加被。至自恣日，更燃頂香六炷，撰《自恣日拈鬮文》，遂拈得菩薩沙彌鬮。便於此年七月十五日正式退為菩薩沙彌，遂發心禮占察懺法，是年冬作《占察行法》一卷。
四十六歲時，大師因屢經精勤行懺，不得清淨輪相，煩惱習氣現起更覺異常，故發決定心，盡舍菩薩沙彌所有淨戒，退作但三歸依人。又發勇猛決定心，誓閉死關，定復清淨輪相。自退作但三歸依人以來，大師勤禮千佛、萬佛及占察行法，終於在第二年（四十七歲）元旦獲清淨輪相，得比丘戒。
大師目睹當時律學多偽，禪徒空腹高心，不重視戒律，遂以弘律自任。撰述《毘尼集要》《梵網合注》。大師律解雖精，而自謂“煩惱習強，躬行多玷，故誓不為和尚”。“三業未淨，謬有知律之名，名過於實”，引為“生平之恥”。
大師五十歲時，一日對成時師說：“吾昔年念念思復比丘戒法，邇年念念求西方耳。”成時師大駭，謂何不力复佛世芳規耶？久之，始知師在家發大菩提願以為之本，出家一意宗乘，徑山大悟後，徹見近世禪者之病，在絕無正知見，非在多知見。在不尊重波羅提木叉，非在著戒相也。故抹倒禪之一字，力以戒教匡救，尤志求五比丘如法共住，令正法重興。後決不可得，遂一意西馳。冀乘本願輪，仗諸佛力，再來與拔。至於隨時著述，竭力講演，皆聊與有緣下圓頓種，非法界眾生一時成佛，直下相應，太平無事之初志矣。
大師三十七歲時夏初講演《占察經》，即有作疏之願，奈病冗交沓，弗克如願。五十二歲時，結夏北天目，究心毘尼，念末世欲得淨戒，舍占察輪相之法，更無別途。六月，述《占察善惡業報經疏》。
大師《刻占察行法助緣疏》力贊此經云：“此《占察善惡業報經》，誠末世多障者之第一津梁也。堅淨信菩薩殷勤勸請，釋迦牟尼佛珍重付囑。三根普利，四悉咸週，無障不除，無疑不破。三種輪相全依理以成事，故可即事達理。二種觀道全即事而入理，未嘗執理廢事。又復詳陳懺法，即取相即無生，初無歧指。開示稱名，觀法身觀己身，頓同一致。乃至善安慰說，種種巧便不違實理。此二卷經，已收括一代時教之大綱，提挈性、相、禪宗之要領，曲盡佛祖為人之婆心矣。”
晚年《自像贊》雲：“不參禪，不學教，彌陀一句真心要。不談玄，不說妙，數珠一串真風調。由他譏，任他笑，念不沉兮亦不掉。晝夜稱名誓弗忘，專待慈尊光裡召。懸知蓮萼已標名，請君同上慈悲舴。”
五十七歲時，大師示疾，遺命身體火化，屑骨和粉，分施水陸禽魚，以結往生西方之緣。跏趺而坐，面西念佛，舉手而逝。師示寂後，弟子成時私諡“始日大師”之號。世稱靈峰蕅益大師，後人奉為淨土宗第九祖。
圓寂三年後，門人如法荼毘。啟龕，見大師趺坐巍然，髮長覆耳，面貌如生。火化後，牙齒俱不壞。門徒不忍遵從遺命，便奉靈骨，建塔於靈峰。
大師其學兼通博涉，其行之苦急嚴峻，誠為末法時代第一大善知識。他注重行解相資，一生精進修行之餘，前後閱律三遍，大乘經兩遍，小乘經及大小論、兩土撰述各一遍。著述宏富，凡四十餘種。淨宗著述主要有《彌陀要解》《靈峰宗論》以及大師親選的《淨土十要》等，都是淨宗修學的經典之作。其《彌陀要解》尤獨步千古，深契佛心。並撰《閱藏知津》《法海觀瀾》二書，用作後世眾生涉獵佛典之指南。其律學著述有《毘尼事義集要》和《梵網合注》等。
10、淨宗十祖截流大師
截流大師（公元1628∼1682年），清代僧，字截流，諱行策。父名全昌，乃宜興老儒，與憨山大師為友。憨山大師示寂後三年，一天晚上，全昌夢見憨山大師進臥室，隨後，大師出世，由此全昌為兒子取名為夢憨。
大師長大成人時，父母相繼逝世，遂萌發修道的志向。二十三歲那年，投武林理安寺箬庵問公出家。出家後，精進修持，肋不至席地修了五年，契悟法源。
問公圓寂後，大師住報恩寺，遇同參道友息庵瑛師，勸大師修淨土法門。又遇錢塘樵石法師，引導大師修習天台教觀。大師與樵石法師同入淨室，修法華三昧，宿慧頓然通達，窮徹佛教的精髓。
康熙三年，大師結庵於杭州法華山西溪河渚間，專修淨業。康熙九年，大師住虞山普仁院，倡興蓮社，信從者日眾。又嘗起精進念佛七，有的念佛期長達三年。大師作《起一心精進念佛七期規式》甚為詳明。不揀道俗，饒益眾生，成就淨業。大師於康熙二十一年七月九日示寂，時年五十五歲。
大師洞悉淨業行人雖終日念佛，往生成就者鮮少的原因，對症投藥，婆心切切。往生未保皆因愛樁未拔，情纜猶牢。唯貪愛能漂溺行人，障往生法。情愛一分疏淡，則淨業一分成熟，於生死岸頭庶得解脫。故敬勸淨業行人具真實願，發忻厭心，視三界如牢獄，視家園如桎梏，視聲色如鳩毒，視名利如韁鎖，視數十年窮通際遇如同昨夢，視娑婆一期報命如在逆旅，唯以念佛求生淨土為務。果能如是，若不生淨土者，諸佛皆成誑語矣。
大師作《勸發真信》文云：淨業行人須具真實心，苟無真信，雖念佛持齋，放生修福，只是世間善人，報生善處受樂。當受樂時，即造業，既造業已，必墮苦。正眼觀之，較他一闡提、旃陀羅輩，僅差一步耳。
11、淨宗十一祖省庵大師
省庵大師（公元1686∼1734年），清代僧，諱實賢，字思齊，號省庵。出生於世代書香之家。大師自小就不吃葷腥，少年時便有出塵的志向。父親早亡，母親張氏知兒子宿具善根，便命其出家修道。七歲時，大師禮清涼庵僧容選為師。大師聰慧俊彥，經典過目不忘。十五歲剃度受戒，兼通世典，吟詩書法俱精，然並未頃刻忘懷生死大事。
有一天，大師到普仁寺，見一僧人僕地而死，大師瞿然悟世無常，修持益加精進，嚴持戒律，不離衣缽，日止一食，肋不貼席，終生不懈。後雲遊參學，庚寅年（公元1710年）二十四歲時依渠成法師與紹曇法師聽教，晝夜研窮方等經典。越三年，三觀十乘之旨，性相之學，無不通貫。紹曇法師傳大師靈峰四世天台正宗。
甲午年（公元1714年）二十八歲，叩靈鷲和尚於崇福，參“念佛是誰”話頭，功夫綿密，凡歷四月，恍然契悟，說：“我夢醒矣！”自那以後，應機無礙，才辯縱橫。靈鷲和尚欲付以衣拂，大師不受，辭去。
後於真寂寺閉關，日閱三藏梵筴，夜夕持念阿彌陀佛名號。三年期滿，寺眾恭請大師講《法華經》，大師升座開演，辭義猶如河懸泉湧，沛然莫禦。自此，化緣日盛。
己亥春（公元1719年），詣四明阿育王山瞻禮舍利，先後五次燃指香供佛。每年佛涅槃日，講演《遺教經》與《佛說阿彌陀經》，開示是心是佛的奧旨。三根普攝，法化洋溢。江浙一帶的四眾弟子，傾心歸仰，歷有十年。法筵之盛況，勝過諸方。
大師洞悉末法眾生，根機鈍劣，略有二類：一愚二狂。愚者茫然無解，固不待論；狂者妄意高遠，輕視念佛法門，不肯自修。不知末法之世靠自力出離生死，罕聞有人。他痛斥狂禪，指歸淨土。對於一些發願來生生到中國，童真出家修道廣度眾生的行人，大師斥之為愚執。闡明求生西方，總攝一切菩提誓願，應專精念佛，先求自度，然後圓成菩提大願。
大師於末法世，建精進幢，以身作則，廣行道化。謹遵蓮池大師持戒念佛之遺風，一生以“行在梵網，志在西方”自勵。淨業堂規約，每日課堂，十時念佛，九時作觀，一時禮拜，且規定黑、白半月誦菩薩戒本。
大師受請住持諸寺院，每進院規模範一新，清規肅穆，日講《法華經》《首楞嚴經》諸部，執經請益者云集。後退隱杭城仙林寺，不出戶庭，力修淨業。繼而受眾弟子請，住持鳳山梵天講寺，於是屏絕諸緣，純提淨土，結長期念佛會，嚴立規約，晝夜六時，互相策勵，人咸稱是永明大師再來。先後住持古剎禪院十餘載，得度弟子甚眾。
至癸丑（公元1733年）佛成道日，大師對弟子說：“我於明年四月十四日長往矣。”自此，掩關寸香齋，規定晝夜持念十萬聲佛號。次年甲寅（公元1744年）四月二日出關，十二日，告知大眾說：“吾十日前見西方三聖降臨虛空，今再見矣，吾其生淨土乎。”隨即交待寺院事務，遍辭城中諸護法居士。侍者請大師書偈，大師書云：
身在華中佛現前，佛光來照紫金蓮，
心隨諸佛往生去，無去來中事宛然。
書訖，說：“我十四日定往生矣，你們準備為我集眾念佛。”十三日，斷飲食，斂目危坐，五更時沐浴更衣，面西趺坐。至巳時，遠近道俗弟子集聚，涕淚膜拜說：“願師住世度人。”大師复啟目說：“我去即來，生死事大，各自淨心念佛。”言訖，合掌稱佛名而寂。一會兒，鼻筋下垂，面容顏色明潤，到封龕時，容色不變。世壽四十九。
大師撰有《淨土詩》《西方發願文注》《勸發菩提心文》《續往生傳》等流佈於世。
12、淨宗十二祖徹悟大師
徹悟大師（公元1741∼1810年），清代僧。諱際醒，一字訥堂，又號夢東。大師幼而穎異，長喜讀書，經史群籍，無不博覽。二十二歲時因大病，深感幻軀無常，發出世志。病患痊癒後，到房山縣投三聖庵榮池老和尚剃髮。第二年，受具足戒。
後參學諸方，聽隆一法師講《圓覺經》，晨夕研究詰問，精尋奧義，圓覺全經的大旨，了然於胸。又依慧岸法師聽講法相宗，深得妙要。後於遍空法師座下，聽講《法華經》《首楞嚴經》《金剛經》等大乘經典，圓解頓開，對於性相二宗，以及三觀十乘的奧旨，了無滯礙。
乾隆三十三年冬，參廣通寺粹如純翁，明向上事，師資道合，嗣法為臨濟三十六世，磬山七世。後來，接續廣通寺，率眾參禪，警策勉勵後學，津津不倦。十四年如一日，聲名播揚四方，宗風大振。
徹悟大師早年參禪得悟，因多諸病緣，思忖文殊、普賢等諸大菩薩，馬鳴、龍樹等諸大祖師，智者、永明、楚石、蓮池等諸大善知識，皆悉歸心淨土，我何人斯，敢不皈命。又憶永明延壽大師乃禪門宗匠，每天持念十萬聲阿彌陀佛，發願往生西方極樂世界，況今末法，尤應修淨業求生淨土。由此便一意歸心西方淨土，專修專弘淨宗。於是輟止參禪，專一念佛，將前十餘年修禪語錄積稿，付之一炬，弟子從灰燼中撥出若干則才得以流通。大師以後弘法，開示淨土宗旨及啟信發願立行。
大師德業所感，參禪人亦多皆念佛。大師對禪淨二宗明曉精奧，開導說法，辯才無礙。律己甚嚴，每日限定一尺香的時間會客，過時惟是禮佛念佛而已。大師與大眾一道精進修持，蓮風大扇，遠近仰化，道俗歸心。當時佛門中，徹悟大師為第一人。
大師教眼圓明，將“真為生死，發菩提心，以深信願，持佛名號”十六字，楷定為念佛法門一大綱宗。並以此進一步演繹為淨宗修持八大要領，認為此八種事，各宜痛講，修淨業者，不可不知：
一、真為生死，發菩提心，是學道通途。
二、以深信願，持佛名號，為淨土正宗。
三、以攝心專注而念，為下手方便。
四、以折伏現行煩惱，為修心要務。
五、以堅持四重戒法，為入道根本。
六、以種種苦行，為修道助緣。
七、以一心不亂，為淨行歸宿。
八、以種種靈瑞，為往生證驗。
大師這段開示，理事圓融，既外慕諸聖，又內重己靈，自力、佛力、自性功德力，三力和合併運，成就殊勝淨業。
師一生以求生淨土為職事，一天持念十萬聲佛號，不欣世語。且以開悟禪師之資格，詮釋禪淨之本質內涵，比較二者的下手難易與功德大小，以此建立對淨宗念佛法門的堅固信心。大師還將真信列為十種，認為修淨業者，能具如是十種信心，其往生西方極樂世界，如操左券：
一、信生必有死：普天之下，從古至今，曾無一人逃得。
二、信人命無常：出息雖存，入息難保，一息不來，即為後世。
三、信輪迴路險：一念之差，便墮惡趣，得人身如爪上土，失人身者，如大地土。
四、信苦趣時長：三途一報五千劫，再出頭來是幾何。
五、信佛語不虛：此日月輪，可令墜落，妙高山王，可使傾動，諸佛所言，無有異也。
六、信實有淨土：如今娑婆無異，的的是有。
七、信願生即生：已今當願，已今當生，經有明文，豈欺我哉！
八、信生即不退：境勝緣強，退心不起。
九、信一生成佛：壽命無量，何事不辦。
十、信法本唯心：唯心有具造二義，如上諸法，皆我心具，皆我心造。
嘉慶五年，大師退居紅螺山資福寺，打算於茲終老。四眾弟子依戀追隨者甚眾，大師為法為人，始終沒有厭倦之心，於是便收留大眾，與大眾同甘同苦，擔柴運水，泥壁補屋，遂成一念佛道場。
大師居紅螺山十年，至嘉慶十五年二月，到萬壽寺掃粹祖塔，辭別山外諸護法雲：“幻緣不久，人世非常，虛生可惜，各宜努力念佛，他年淨土好相見也。”三月回到紅螺山，命弟子預辦荼毘事。交接住持位，告誡眾人：“念佛法門，三根普被，無機不收。吾數年來，與眾苦心建此道場，本為接待方來，同修淨業，凡吾所立規模，永宜遵守，不得改弦易轍，庶不負老僧與眾一片苦心也。”
圓寂前半月，大師覺身有微疾，即命大眾助稱佛號，見虛空中幢幡無數，自西方而來。大師告眾人說：“淨土相現，吾將西歸矣。”眾弟子懇勸大師住世，大師回答：“百年如寄，終有所歸，吾得臻聖境，汝等當為師幸，何苦留耶？”
十二月十六日，大師指令設涅槃齋。十七日申刻，大師告眾人說：“吾昨已見文殊、觀音、勢至三大士，今復蒙佛親垂接引，吾今去矣。”大眾稱念佛號更厲更響。大師面西端坐合掌說：“稱一聲洪名，見一分相好。”遂手結彌陀印，安詳而逝。大師世壽七十，僧臘四十九年，法臘四十有三。有《夢東禪師遺集》流通於世。
13、淨宗十三祖印光大師
印光大師（公元1861∼1941年），當代淨土宗高僧。諱聖量，字印光，別號常慚愧僧。幼隨兄讀儒書，頗以傳承儒家聖學自任，應和韓歐闢佛之議。後來，病困數載，始悟前非，頓革先心，出世緣熟，即投終南山南台蓮華洞寺出家，禮道純和尚剃染。次年受具足戒於陝西興安雙溪寺。
印祖出生六個月有眼疾，幾近失明，後來雖痊癒，而目力已損，稍發紅，即不能視物。出家後，於湖北蓮華寺充照客時，幫著晾曬經書，得讀殘本《龍舒淨土文》。而知念佛往生淨土法門是即生了生脫死的要道。
印祖於受戒時，因善於書法，凡戒期中所有寫法事宜，悉令代作。寫字過多，眼睛發紅如血灌。由此目病，乃悟身為苦本，即於閒時專念佛號，夜眾睡後，復起坐念佛。即寫字時，亦心不離佛，故雖力疾力書，仍然勉強支持。後眼疾竟得全癒。由此深信念佛功德不可思議，而自行化他，一以淨土為歸。
印祖修淨土，韜光斂跡，久而彌篤。二十六歲時，到紅螺山資福寺淨土道場，入堂念佛。三載之中，念佛正行而外，研讀大乘經典，妙契佛心，淨業大進。三十三歲時，應普陀山法雨寺化聞和尚請，護藏經南下，住法雨寺藏經樓閒寮，近二十載，勵志精修，深入經藏。間或受寺眾堅請，乃為講淨土經典，講畢，旋即閉關。齋房書「念佛待死」以自勉，學行倍進。印祖出家三十餘年，始終韜晦，不喜與人往來，亦不願人知其名字，長期晝夜持念阿彌陀佛名號，亦早證念佛三昧。
晚年，大弘法化之餘，於蘇州報國寺方便閉關。1937年，於蘇州靈巖山閉死關念佛，關中答一日本人的“近來動靜”問題時，答云：“自到靈巖，任何名勝，均不往遊，以志期往生，不以名勝介意故。”足證印祖一生行化，以身弘法，道盛德隆，感人至深。
1911年，大師五十二歲，高鶴年居士將大師文稿數篇刊入上海佛學叢報，署名常慚。人雖不知為誰，而文字般若已足引發讀者善根。徐蔚如、周孟由諸居士見之，嘆譽雲：“大法陵夷，於今為極，不圖當世尚有具正知見如師者，續佛慧命，於是乎在。”於是，一再蒐集印祖文稿，刊為《印光法師文鈔》，於商務印書館、中華書局及佛學界內部廣為印製流通，印祖德名由此而騰譽海內外。
《文鈔》實為印祖弘法之緣起。由讀《文鈔》而傾慕大師道德，竭望列於門牆的善男信女，日益增多。或航海梯山而請求攝受，或鴻來雁往而乞賜法名，二十餘年，皈依印祖座下者，不計其數。即依教奉行，吃素念佛，精修淨業，得以往生西方淨土的士女，不勝枚舉。
我國近代以來，歐風東漸，禮教陵夷，社會人士莫不以身心活潑為現代意識，遂致身口意三業，放蕩恣肆，漫無忌憚。故印祖針砭時弊，力倡竭誠盡敬，慚愧自牧，以培淨業行人之福基。生逢干戈不息、戰禍連綿之際，而水旱天災亦交迫迭至。
印祖悲心淒惻，廣倡因果報應之說，以為因果者，聖人匡治天下、諸佛救度眾生之大權。嘗語人云：因果之法，為救國救民之急務。必令人人皆知，現在有如此因，將來即有如此果。善有善報，惡有惡報，欲挽救世道人心，必須於此入手。
印祖生前流通《安士全書》《了凡四訓》數百萬冊，足見其力倡因果之悲心。
印光大師的淨土思想上承古佛祖師之血脈，下契近代眾生之根機，言言歸宗，字字見諦。印祖剴切指陳：淨土法門是末法眾生出離生死的唯一要道。其與吳璧華書云：有一秘訣，剴切相告，竭誠盡敬，妙妙妙妙。從佛法與眾生根機的對應角度，為我們提供了最佳的抉擇。
印祖除了以文字般若與講經說法的形式弘揚淨宗外，還建立靈巖山寺十方專修淨土道場，親自立定規約章程，為末法叢林之表範。印祖還創辦弘化社，廣印經書流通，二十餘年，所印各種佛書，不下四五百萬部，佛像亦在百萬餘幀，法化之弘，廣被中外。
印祖一生剋苦儉僕，注重惜福。衣食住等，皆極簡單粗劣，力斥精美。食唯充飢，不求適口。衣取禦寒，厭棄華麗。有供養珍美衣食，非卻而不受，即轉送他人。如果是普通物品，便令交庫房，與大家共享，決不自用。灑掃洗滌，事事躬自操作。受請外出講開示，雖為備轎，亦不肯坐，以為折福故。
印祖自奉節儉，待人卻甚為慈厚。凡善男信女供養的香敬，悉皆代人廣種福田，用於流通經籍，救濟飢貧。凡聞何方被災告急，必盡力提倡捐助，悲愍苦難眾生，無以復加。
1930年冬，印祖略示微疾，促令辦理妙真法師升座儀式，預知時至，多諸跡證。初三日晚，對大眾開示：“淨土法門，別無奇特，但要懇切至誠，無不蒙佛接引，帶業往生。”
初四日早一時半，由床上起坐說：“念佛見佛，決定生西。”言訖，即大聲念佛。二時十五分，印祖坐床邊呼水洗手畢，起立說：“蒙阿彌陀佛接引，我要走了，大家要念佛，要發願，要生西方。”說完即坐椅上，端身正坐，口唇微動念佛。
三時許，妙真和尚至。印祖吩咐：“你要維持道場，你要弘揚淨土，不要學大派頭。”自後即不復語，只唇動念佛而已，延至五時，如入禪定，笑容宛然，在大眾念佛聲中，安詳往生。世壽八十，僧臘六十。
印祖一生潛修實證，淡泊平常，以文字因緣作人天眼目，利益叵測，人稱大勢至菩薩再來。其著作有《印光法師文鈔》正、續篇，丙子息災法會法語等流通於世。
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