一、诞生丹阳，少诵法华
永明大师（公元904—975年），讳延寿，字冲元，本丹阳（今江苏省丹阳市）人，后迁浙江余杭。少时诵《法华经》。
二、官钱放生，死罪将斩
钱文穆王时，大师作税务官，见鱼虾飞禽等，辄买放生，自己俸薪用完，即用官钱买之放生。后被告发，当坐死罪，押赴市曹处斩。
三、临刑�荓迭A免刑释放
文穆王派人视之，指令监刑人，若见犯人惧怕，即杀之；否则释放之。大师临刑镇静自若，面�荓陋e，云：“吾于库钱毫�茖p用，尽买放生命，莫知其数。今死，径生西方极乐世界，不亦乐乎？”文穆王闻而便将大师免刑释放。
四、出家悟道，嗣法眼祖
被释放后，大师投明州翠岩禅师出家，次参天台德韶国师，发明心要。受法嗣，为法眼宗第三代祖师。
五、精进修行，感华在手
大师常修法华忏，精进禅观，常感瑞应。一日中夜旋绕次，见普贤菩萨像前所供养的莲华忽然在手。
六、佛前拈阄，决意修净
大师思忖素有二愿，一愿终身常诵《法华经》，二愿毕生广利众生。忆此二愿，复乐禅寂，进退迟疑，莫能自决，遂上智者禅院作二阄。一是一心禅定阄，二是诵经万善庄严净土阄。大师于佛前冥心精祷，信手拈之，七次并得净土阄。由是，大师一意专修净业。诵经三载，见观音菩萨以甘露灌口，从此发得观音辩才。
七、百八佛事，永明化众
宋建隆元年（公元960年），大师受吴越忠懿王邀请，复兴杭州灵隐寺，次年迁住永明寺（现净慈寺），接化徒众。大师日行一百零八件佛事为常课，其中重要的项目有：受持神咒（《大悲咒》《尊胜陀罗尼咒》）、念佛、礼佛、忏悔、诵经（《法华经》《般若心经》《华严经·净行品》）、坐禅、说法。每日虔礼十方十佛、释迦、文殊、普贤、弥勒、观音、势至等，每夜施食于旷野鬼神等。
八、念佛向西，日课十万
大师发愿求生西方，日念弥陀圣号十万声。日暮时往别峰行道念佛，随从念佛者常有数百。清宵月明之夜，时闻螺贝天乐的音声。忠懿王敬重其德，闻此大为感动，叹曰：“自古求西方者，未有如此之切也。”遂为大师建西方香严殿以成其志，赐号“智觉禅师”。
九、精修万行，庄严净土
大师住永明十五年，弟子数千人。常为众人授菩萨戒，施食放生，泛爱慈柔。一切功德悉皆回向众生，以作往生净土之资粮。劝勉大众老实念佛，以身作则，坐断一切狂慧口舌，解散一切义学藩篱，精修万行，庄严净土。
十、禅净料简，修持龟鉴
大师所作“有禅有净土，犹如戴角虎，现世为人师，来生作佛祖。��禅有净土，万修万人去，若得见弥陀，何愁不开悟？有禅��净土，十人九蹉路，阴境若现前，瞥尔随他去。��禅��净土，铁床并铜柱，万劫与千生，没个人依怙”之禅净四料简，乃大藏之纲宗，修持之龟鉴。可谓“迷津宝筏，险道导师”。
十一、祖师风范，广利群机
宋开宝八年（公元975年）二月二十六日，大师晨起，焚香辞告众人，趺坐而化，时年七十二岁。因大师德业学识卓著，被后人推尊为莲宗六祖。大师著有《宗镜录》《万善同归集》《神栖安养赋》《唯心诀》《受菩萨戒法》等凡六十余部（篇）问世。《宗镜录》一百卷，广蒐（sōu ，通搜，搜集网罗）博览，调和当时各宗派间之宗旨分歧。高丽王见此书，乃遣使叙弟子之礼，并派国僧三十六人前来学法，法眼之禅风遂盛行于海东。
十二、上品往生，德被冥阳
大师圆寂后，有一从临安来的僧人，经年绕大师塔，旁人问他何故绕塔？那位僧人回答：“我在一次大病中到过冥界，看见阎王殿左边供了一幅僧人像，阎王常在像前礼拜。我私下询问：阎王礼拜的僧人是谁？得到回答是：圣僧是杭州永明延寿禅师。大师灵逝，未经冥府，直接往生西方上上品。阎王敬重大师德业故，天天礼拜。所以我来这里绕塔，以示恭礼之心。”可见大师德业广利冥阳两界，不同凡响。