戒相莊嚴護法弘教——釋慧遠

慧遠大師（西元三三四—四一六年）是雁門樓煩（今山西寧武附近）人，俗姓賈，他自幼就勤奮好學，容貌也是英秀煥發、神采出眾。他在十三歲的時候，便跟隨舅父令狐先生，到洛陽、許昌一帶遊學，博通儒家六經，尤其精擅《莊子》與《道德經》，心胸開闊，見識深邃不凡，無論是德高博學的老者，還是年輕有為的學者，都對他相當的佩服。

慧遠在二十一歲時，曾打算到江南，與當時名儒範宣子共同隱居切磋學習，卻因為遇上戰亂，道路阻斷難行，因此沒能如願。

卓然超群師父安心

在當時，頗負盛名的道安法師正在太行山（河北曲陽西北）建寺弘法講學，於是慧遠便前往參學。慧遠一見到道安，便心生敬服，認為他便是自己要尋找的老師。後來，更在聆聽道安法師講述《般若經》後，豁然開悟，於是便與弟弟慧持，跟隨道安法師，出家為僧。

出家以後，他便以掌握佛教綱領、弘揚大法為己任，因此日夜持戒誦經，精勤學習，深得道安器重。

道安更常常讚歎說：“將來能讓佛法在中國流傳興盛的，非慧遠莫屬！”

慧遠在二十四歲時就開始登座講經。曾有一位聽講的道友，請教他關於“實相”的意義，慧遠反覆講解，這位道友卻是越聽越疑惑。於是慧遠便引用“莊子”中類似詞句的義理來說明，這才使得那人恍然大悟，終於弄懂什麼是“實相”的意義了。西元三七八年，前秦國王苻堅率兵進攻東晉襄陽，東晉將領朱序不准道安離開。道安為了佛法能夠繼續流布廣傳，因此便遣散徒眾，要弟子們自行選擇去向，各自為修行、傳法而努力。臨上路時，道安對弟子皆詳細叮嚀教誨，獨獨對慧遠沒有交代一言半語。

慧遠為此深感不安，於是便跪在道安面前說：“慧遠雖然不賢，但也一直努力學習，為什麼和尚對大眾都有勉勵訓示，單單漏了我呢？”

道安告訴他：“像你這樣的根器，難道還需要師父操心嗎？”

建寺結社共期西方

慧遠明白道安的心意後，便和弟子數十人一起南下尋找修行之處。走到潯陽（今江西九江）的時候，看見廬山清幽寂靜，非常適合修行，因此就在山上的龍泉精舍住了下來。但是龍泉精捨離水源很遠，取水不便，於是慧遠便以手杖扣地，並說：“如果此山是我們棲身之處，就讓這乾枯的土地，流出清泉吧！”他的話音剛落，杖下的地底竟然就噴湧出清泉，不一會兒，竟形成了一道溪流。

此後不久，潯陽發生旱災，慧遠便親自走到池水邊，虔誠誦讀“海龍王經”。當他誦完之後，水池上空便出現了一條巨龍，並且下了一場大雨，終於解除了久旱，讓這一年的收成得到豐足──巨龍現身降雨，這也是龍泉寺一名的來歷。

由於前來依止的道友日益增多，廬山西林的寺宇，後來就漸漸容納不了了。江州刺史桓伊知道這個情況後，便為慧遠在廬山東側另外建立寺院，稱為東林寺。

寺院建成後，慧遠帶領眾人依法精進修行，日夜持續不斷，因而感召了許多有心持戒修行的信佛者，他們望風雲集，紛紛上山跟隨慧遠修道，例如：彭城人劉遺民、豫章人雷次宗、雁門人周續之、新蔡人畢穎之、南陽人宗炳、張菜民、張季碩等。

後來，慧遠率領劉遺民等一百二十三人，在寺中的無量壽佛像前（即：阿彌陀佛），虔心禮拜，共同立誓，發願往生西方極樂世界。這是中國最早結社念佛的歷史紀錄，因此，唐宋以後慧遠就被淨土宗人尊為初祖。

神態威嚴見識高明

慧遠的神情嚴肅，行止方正，凡是見過他的人，都不由得心生敬仰。曾經有一位沙門，準備供養一個竹如意給慧遠，哪知道他在上山後，一連住了好幾天，都因為懾於慧遠的威儀而不敢直接呈獻，最後只好偷偷地把竹如意放在慧遠坐席的旁邊，悄悄離開廬山。

後來又有位慧義法師，他為人剛毅正直，了無所懼，聽到有關慧遠的這類傳聞，便決定也上山參訪。他對慧遠的弟子慧寶說：“只有庸才才會因為只看到人的儀表風采便被懾服，現在請看我的！”

慧義到了山上，正逢慧遠開講《法華經》。慧義想要發言表現自己毫不畏懼的樣子，但每次想要詰問時，竟都會心臟狂跳，冷汗直冒，緊張到講不出話來。

出來以後，他終於由衷地對慧寶讚歎：“和尚的定力威儀，確實讓人敬畏！”

後來有一位士族──盧循，在佔據江州城時上山拜訪慧遠。慧遠年輕時曾和盧循的父親一起讀書，所以當他見到盧循時，便很高興地與他敘舊。盧循也因此天天早晚都派人問候慧遠。

有一位僧人勸諫慧遠說：“盧循是國家的賊寇，同他往來，恐怕會啟人疑竇！” 慧遠回答說：“在佛法中，一切平等，無所取捨，這是眾所皆知的事，實在不必擔心。”

後來，宋武帝發兵討伐盧循時，他的部下便提出了勸告：“住持廬山的慧遠與盧循交情深厚，應該多加註意。”

宋武帝說：“遠公是一位超然世外的人，必然沒有彼此之分，無庸多慮。”於是派遣使者上山，向慧遠致意，並供養錢糧。至此，大家才佩服慧遠的見識高明。

護法衛教德高望重

後來桓玄征討殷仲堪，在行軍經過廬山時，也邀請慧遠出虎溪會面，慧遠因為不想涉入世間政爭，便以身體有病為由，告知桓玄自己並無法下山。

然而桓玄並不死心，於是便親自入山，還事先準備了幾個問難的題目。基於自負、問難的心態，他原本打算不對慧遠禮拜，但一見到慧遠時，卻不自覺地肅然起敬，向慧遠行禮。

但桓玄還是提出了原本準備的問題：“古人說身體發膚，受之父母，不敢毀傷，這是孝道的表現。大師為什麼要把頭髮剃光呢？”

慧遠答說：“這是為了立身行道。”

桓玄聽後，稱讚不已，也就不敢再提出其他的問題了，乾脆直接說出征討殷仲堪的事。然而慧遠只當作沒聽見，對這些問題一概不回應。

桓玄卻是一再追問：“我欲發兵征討殷仲堪，不知您對此有什麼高見？”

慧遠只是淡淡地說：“希望施主您平安，殷仲堪也是如此。”

桓玄雖然沒有得到慧遠的支持，但在離山後，仍忍不住對左右的人說：“這真是我平生未曾見過的高人！”

桓玄後來更寫信勸慧遠作官，而慧遠都是不為所動。

不久，桓玄見到佛門中混雜了一些不肖之徒，因而下令：“出家人中除了能講經說法，遵守戒律者之外，其他的一律令其還俗。但廬山是有道者所居之地，不在搜查範圍之內。”

另外還有一件事，足以見出慧遠廣博的才學及智慧──早在成帝年幼時，就有大臣提出沙門應當像普通人一樣跪拜禮敬君王，但因有反對者而不了了之。

等到桓玄在姑熟（今安徽當塗）的時候，又將此舊事重提，認為沙門應該禮敬君王，並寫信告知慧遠，徵求他的意見。為此慧遠除了回信表明立場外，並著作《沙門不敬王者論》五篇。

桓玄雖然堅持自己的主張，但看了慧遠的回信後，反而猶豫不決了，一場爭論就此罷休。由此可見慧遠在當時的聲望之高。

一心弘法持戒精嚴

當時佛經流通江南的不多，慧遠一心弘揚佛法，因此派遣弟子遠赴西域，經過許多年，帶回許多梵文本經典，才得以翻譯流傳。而且只要聽說有梵僧來華，就誠懇地諮詢請教。

東晉隆安五年（西元四○一年），鳩摩羅什來到長安，慧遠知道後，立即派人送信給鳩摩羅什問候致意，對他的才學極為稱譽。而鳩摩羅什的回函中亦對慧遠讚歎備至，說道：“弘揚佛法需具備五種條件：福、戒、博聞、辯才、深智。五種都具足者，道業必隆；若不具足，會帶來障礙，而您都具備了啊！”

此後他們之間，常有書信往來，由慧遠提問，鳩摩羅什解答，探討大乘教義，後世編成《大乘大義章》流通於世。

慧遠曾著作《法性論》，以闡述涅槃常住的道理。鳩摩羅什看過之後，讚歎說：“漢地還沒有大乘經典，但所論述的道理，竟然與佛法義理相合，真是太妙了！”

慧遠居住廬山三十餘年，孜孜不倦地修行，從來沒有離開過廬山，也不曾再踏入俗世，就是送客，最多也僅送到虎溪的岸邊為止。中國文藝界有著「虎溪三笑”的著名典故，是說當時名士陶淵明、陸修靜造訪慧遠大師，三人相談甚歡之際，慧遠不慎送客過了虎溪橋，引起虎嘯，三人不禁愕然大笑之事。然而經過考證，此三人的出生年代並不一致，顯見此典故乃臆造穿鑿之說，但仍反應了慧遠大師超脫物外之形象深入人心的一面。

東晉安帝義熙十二年（西元四一六年）八月初一日，他微感到身體有些不舒服，到了初六，就病得相當嚴重了。當時有不少大德高齡者捧著以鼓酒作藥引的藥湯，跪在慧遠的病床前說：“請和尚服藥。”

慧遠聞到酒味，搖搖手拒絕了。

眾人心急如焚，於是便改換了米湯，懇求慧遠服用，但還是被慧遠拒絕了。

最後，大家便改換了蜜漿，對慧遠說：“懇請和尚以法體為重，飲用蜜漿吧！”

慧遠氣若游絲地說：“請律師查看律典，是否可以喝。”可是還沒有查到一半，慧遠就往生了，享壽八十三歲。

慧遠一生，以其嚴持戒律的風範，與出眾的才華，同時獲得士俗的景仰，得以維持出家人的僧格，保衛僧團不受朝廷的干擾，令世人尊重佛教，對佛法能在動亂的中國持續流傳興盛，是相當重要的。