歷代淨土聖賢傳 唐朝承遠大師（蓮宗三祖）


唐朝承遠大師（蓮宗三祖），不明他的出身。最初跟隨成都的唐公求學，後來又隨資川的詵公學法，以後又到荊州隨玉泉真公求學。真公叫他住在衡山設立教法，當時跟他學法的人數以萬計。

最初承遠住在衡山西南的岩石下，別人給他食物就吃，沒東西就吃土泥。他身體瘦弱，臉上髒髒的，親自背著木柴回來燒。凡是教導人，他都立中道為實相，再教人趣入中道實相的權巧方便，以使人疾速到達，所以開示專一念佛的法門。

他在大街小巷寫著淨土教言，或者刻在溪水山崖的石頭上，精勤地勸誘引導人們。當時的人都背著布疋、砍下木頭、背著石頭放在他山洞的門口。他對這些事一律隨緣，既不拒絕，也不刻意經營，就這樣自然建立了一座殿堂，叫做「彌陀寺」。建寺剩餘的財物，都布施給窮人病人。貞觀十八年七月十九日，在彌陀寺圓寂，當時91歲。

之前有一位僧人法照，住在廬山時，入定到了極樂世界，見到一位披著破衣服的人侍立在佛身邊。佛說：「這是衡山的承遠。」法照出定後，尋訪到了他，跟定中所見非常相像，因此就跟隨他學習，普傳教法。

法照在唐代宗時是國師。他跟皇帝講起自己的師父有無上的功德，這樣天子就朝著南方頂禮。因為他的功德不可思議，就把他所住的地方取名為「般舟道場」。柳宗元譔寫碑文，在寺門的右邊豎立碑石。