歷代淨土聖賢傳(居士) 民國沙元炳


民國沙元炳，江蘇如皋人。品德、行持、文章、道義都足以作末世楷模。他求學很著重親身實踐，心裡的志向就是要盡本分，不羨慕世間榮華。所以他入了翰林院之後，平常居家極為恭敬地奉養父母，希望盡兒子的職責。

最初也不曉得佛是什麼人、經中有什麼義，只是依循韓愈、歐陽修、程頤、朱熹的習氣排斥佛法。國家改朝換代之後，心裡很苦悶無聊，常常想著要超出這個世界。試著閱讀佛經，見裡面義理如此精深微妙、圓融超脫，才知道佛是大聖人，佛的教法有不可思議之事，禁不住喜極而悲，痛心幾十年如此淺露、狹隘。從此潛心研究，受持讀誦，所願是親證本有佛性，超出六道輪迴。

民國十二年，60歲，厭世的心更切。當時諦閑法師來如皋講《彌陀要解》，他也親自參與法席，由此才知道淨土橫超法門，是一切眾生都能即生證入的妙道。從此專修淨業以求往生。

民國十三年，讀到《印光法師文鈔》，非常景仰，想去拜見大師，但因生病沒有實現。等他臨終之前，跟朋友談論，還以此為憾。

十四年秋天，他左腋下生了毒瘡，然後吐血。到臘月十一，臥床不起，簡單地囑咐了家事。很後悔以前廣福寺改為議會、遷移佛像時，他有讚成的過失，就命令兒子出三千金，在東門廣慧庵改建佛殿來懺悔過去的罪業。又叫家裡的眷屬日夜輪班在床前念佛，就是到了臨終時也要如此，不能事先洗換衣服和哭泣等，大殮時用布衣不用綢緞，喪事當中不論祀神、招待客人，都不能用酒肉。又叫家人請僧人助念，一定要在最後仗佛慈力往生西方。當時在他床前設立香案，供了阿彌陀佛接引像，他對著佛的慈容，口裡念、心裡憶，專精一致，其他事一概不談。

二十四日夜晚，病情加重，僧侶都來助念。沙元炳正念分明，出聲默念，都跟隨著僧眾，一直到二十六日下午酉時（下午5∼7點），忽然去世。當時屋裡充滿異香，大家念佛更加猛烈，過了兩小時，頂門還溫熱。