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跟大勢至菩薩學念佛
國人一般比較熟悉觀世音菩薩，觀世音菩薩以其大慈大悲，靈感善巧而得到人們的尊崇與讚歎。在西方極樂世界還有一位侍立在彌陀身邊的大菩薩，這位大菩薩就是大勢至菩薩，意譯作大精進，略稱勢至菩薩。此菩薩以智慧光普照一切，令諸眾生離三途苦，得無上力；又彼行時，十方世界地皆震動，故稱大勢至。與觀世音菩薩同為西方極樂世界阿彌陀佛之脅侍，為西方三聖之一。現在極樂世界接引度化，將在觀世音後遞補佛位。
如果立志做一名淨業行人，則對這位大勢至菩薩應該有深入的了解，因為跟大勢至菩薩我們能學到珍貴的念佛秘訣。大勢至菩薩與觀世音菩薩，同行同願，無量劫以來，彼此不相違離，乃至莊嚴淨土，先後次第成佛，其所修功德也等無差別。
據《觀無量壽經》說：「以智慧力，拔三途苦，得無上樂，故名大勢至。」《思益經》說：「我投足一處，震動大千及魔宮殿，故名得大勢。」大勢所證之法身，以法身豎窮橫遍，故名大；勢是能證之般若，以般若智內破煩惱惑，外伏諸魔怨，故名勢；至是究竟義，即解脫德，以菩薩位鄰極聖，證近於佛故名至。
所以《悲華經》卷三說，當阿彌陀佛入滅後，由觀世音菩薩補其位；觀世音菩薩入滅後，則由大勢至菩薩補處成佛，掌握化權，號善住珍寶山如來。他「以智慧光普照一切，令離三途（指地獄、餓鬼、畜生三道），得無上力」，因此稱為大勢至菩薩。他頭頂寶瓶內存智慧光，讓智慧之光普照世界一切眾生，使眾生解脫血火刀兵之災，得無上之力。
大勢至菩薩更讓淨土行人尊崇的是他高深的念佛成就。大勢至菩薩以「都攝六根」念佛法門而證道，他經歷十信、十住、十行、十迴向、十地及等覺、妙覺，由念佛至成道的五十二個階段。
據《楞嚴經·大勢至菩薩念佛圓通章》說：「大勢至菩薩於往昔劫中，得遇十二如來，相繼一劫，其最後佛，名超日月光佛。彼佛即以念佛法門，而開示之。」這超日月光佛，實際上就是阿彌陀佛。按《無量壽經》稱阿彌陀佛亦號無量光佛、無邊光佛、無礙光佛、無對光佛、炎王光佛、清淨光佛、歡喜光佛、智慧光佛、不斷光佛、難思光佛、無稱光佛、超日月光佛。以光明立佛，分十二號，阿彌陀佛一名，具十二光明。全歸於阿彌陀佛一名，包含無遺。這超日月光佛所示之法，圓頓直捷，甚深切要。大勢至菩薩於聞法後，嚴謹受教，精進修持，即由念佛而證得三昧。這便是大勢至往昔發心修行之因緣與證得念佛三昧之來源。此法門圓頓直捷，簡便易修，勝過一切法門。
具體記載大勢至菩薩念佛成就秘訣的是《楞嚴經·大勢至菩薩念佛圓通章》，原文如下：
「大勢至法王子，與其同倫五十二菩薩，即從座起，頂禮佛足，而白佛言：我憶往昔恆河沙劫，有佛出世，名無量光，十二如來，相繼一劫，其最後佛，名超日月光。彼佛教我念佛三昧，譬如有人，一專為憶，一人專忘，如是二人，若逢不逢，或見非見。二人相憶，二憶念深，如是乃至從生至生，同於形影，不相乖異。十方如來，憐念眾生，如母憶子，若子逃逝，雖憶何為？子若憶母，如母憶時，母子歷生，不相違遠。若眾生心，憶佛念佛，現前當來，必定見佛，去佛不遠，不假方便，自得心開。如染香人，身有香氣，此則名曰香光莊嚴。我本因地，以念佛心，入無生忍。今於此界，攝念佛人，歸於淨土。佛問圓通，我無選擇，都攝六根，淨念相繼，得三摩地，斯為第一。」
《楞嚴經》開示念佛法門是了義中之了義。經中說修楞嚴大定，舉出二十五位菩薩作代表，均各證得明心見性，二十五個方法是大類，展開來就是八萬四千。大勢至菩薩代表念佛方法修楞嚴大定。佛家講密是深密，有高度圓滿的智慧才能明瞭。一句阿彌陀佛名號即是無上密因，依此方法修行，當生成佛後就能徹底明瞭了。念佛法門最適合於眾生，是因為念佛法門三根普被，利頓全收。對於大智利根的人，念佛法門也不顯得淺薄，對於鈍根智淺的人，念佛法門也不難實行。
歷史上有大智利根的禪師，轉而修淨土，如永明延壽大禪師，否定了禪師舍棄西方極樂淨土的說法，認為唯心淨土與修持往生西方淨土是一致的。淨土法門究其理實在是高深至極的，即便橫說豎說，塵說剎說也不能講完、講透。在佛門中最能顯示佛家尊貴的是《華嚴經》，但一部廣大無邊的《華嚴經》，最後的歸宿是十大願王導歸極樂，換言之，整部《華嚴經》都是為弘揚淨土法門而敷演展開的。所以，一個學佛者，不認真研究和實踐淨土法門，是很遺憾的。永明壽禪師的《四料簡》說：
「有禪無淨土，十人九蹉路，
陰境忽現前，瞥爾隨他去。
無禪有淨土，萬修萬人去，
但得見彌陀，何愁不開悟。
有禪有淨土，猶如戴角虎，
現世為人師，來生作佛祖。
無禪無淨土，銅床並鐵柱，
萬劫與千生，沒個人依怙。」
禪師在《四料簡》中強調了修淨土的極端重要性，他提示學人不要依仗自己智慧高、學問大就忽視淨土法門的修持，因為淨土法門憑藉佛陀的慈力加被是十分穩當，對於佛教行人，則是解脫的一個重要保證。舍此，則恐只仗自力，縱然談玄說妙，空花亂墜，到了緊要關頭也不得力，待到那時，手忙腳亂，豈不可惜可嘆！
大勢至菩薩提出其以念佛方法修學，關鍵在於「都攝六根，淨念相繼」，集中心神，專一憶佛念佛，淨念相續，不令間斷。「都攝六根」就是以念佛的心來求生淨土，把其他的妄想、雜念都停止了。你能用一念的念佛心來「都攝六根」，這六根自然調順，就是眼、耳、鼻、舌、身、意，對着色、聲、香、味、觸、法的境界，都不會被這些境界搖動。所謂以念佛而轉一切境，你以念佛的心，而不為一切境所轉。所以，「都攝六根」就是一個總持的法門，也就是總一切法，持無量義。「淨念相繼」，就是一聲接著一聲，念念繫於佛號，不間斷，不夾雜，繼續不斷地這樣念下去，沒有停止的時候。如此老實念佛，用全部身心投入其中，便可以「得三摩地」。什麼叫「三摩地」呢？「三摩地」是梵語，翻譯成中文，就是「等持」的意思，又有「等至」之意。入了定再開智慧，則定與慧兩者平均、平等，任持不失，既離昏沉又離掉舉。淨宗善知識開示念佛的人，念佛的時候要「萬緣放下」，意思就是一切妄念都不起來，這叫「淨」，心與佛合而為一，便是古大德所說的「一念相應一念佛，念念相應念念佛」。
如何才能將大勢至菩薩提出的念佛方法落到實處呢？印光大師非常重視《楞嚴經·大勢至菩薩念佛圓通章》，讚歎弘揚不遺餘力，不僅將此章與《淨土四經》參而為五，選定為《淨土五經》，而且在對弟子的開示中，隨機指示，反覆闡發「都攝六根，淨念相繼」的念佛妙法。
下面彙集《印光法師文鈔》中的相關開示，分列如下：
一、讚《楞嚴經·大勢至念佛圓通章》為念佛最妙開示
在《印光文鈔續編卷下·淨土五經重刊序》中，大師說：
「諸大乘經，帶說淨土者，多難勝數。而《楞嚴經·大勢至念佛圓通章》，實為念佛最妙開示。眾生果能都攝六根，淨念相繼以念，豈有不現前當來必定見佛，近證圓通，遠成佛道乎哉？」
在《印光文鈔續編卷下·靈岩山篤修淨土道場啟建大殿記》中，大師也說：
「《楞嚴經·大勢至念佛圓通章》，實為念佛最妙開示。」
在《印光文鈔續編卷下·大勢至菩薩偈讚》中，大師讚歎：
「勢至菩薩德無疆，輔弼彌陀作慈航。救苦直同觀自在，導西不異普賢王。修因遍用根塵識，證果俱獲圓通常。攝念佛人歸淨土，此恩永劫莫能忘。」
「大勢至利生深，專主念佛法門。如子憶母憶世尊，直下即蒙恩。因心果覺兩相契，立刻返本還源。都攝六根妙難論，願遍界流存。」
二、讚「都攝六根，淨念相繼」為念佛最妙方法
在《印光文鈔續編卷上·復吳希道居士書》中讚：
「都攝六根，淨念相繼，乃念佛最妙之法。」
在《印光文鈔續編卷上·復幻修大師書》中開示：
「念佛用功最妙的方法，是都攝六根，淨念相繼。」
在《印光文鈔三編卷二·復張曙蕉居士書八》中，大師說：
「都攝六根，為念佛最妙之一法。」
《印光文鈔三編卷四·答俞大錫居士問》：
「都攝六根，淨念相繼，乃最妙之制心法。」
三、讚都攝六根為念佛秘訣
《印光文鈔三編卷一·復明性大師書》：
「又《楞嚴經·勢至圓通章》末後雲，佛問圓通，我無選擇，都攝六根，淨念相繼，得三摩地，斯為第一。無選擇者，遍用根塵識大以念佛也。念佛仗佛力了生死，禪仗自力了生死。今人能悟者，尚不可多見。況證四果（藏教）及七信（圓教）乎？（四果七信，方了生死。）都攝六根，入手在聽。無論大聲念，小聲念，不開口心中默念，均須字字句句聽得清楚，此念佛之秘訣也。信願行三，為淨土綱要。都攝六根，為念佛秘訣。知此二者，更不須再問人矣。」
四、將《楞嚴經·大勢至念佛圓通章》選入《淨土五經》
《印光文鈔增廣卷一·復永嘉某居士書四》：
「《楞嚴》五卷末《大勢至菩薩章》，乃淨宗最上開示。只此一章，便可與《淨土四經》參而為五。豈有文長之畏哉。」
跟大勢至菩薩學念佛是每個淨業行人快速提升念佛功夫的捷徑，是淨業行人盡早獲得一心不亂的指南，相信只要我們能踐行「都攝六根，淨念相繼」的念佛妙法，每位淨業行人都能有往生極樂，華開見佛的大成就，到那時－－
「風滿瑤台水滿池，華開菡萏一枝枝。
細聽鳧雁鴛鴦語，正是身心解脫時。
瓔珞自然成寶玉，袈裟全不假機絲。
如來相好瞻無盡，所得明門誓憶持。」
當何等慶快平生，自在任運！
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