聖嚴法師《人間淨土對現代人的重要性》


淨土是佛教的專有名詞，不曾在其他學術和其他宗教裡提過；它是指佛的世界、菩薩的世界。在那樣的世界裡，人的煩惱是不存在的。　

我們這個世界上的生命，非常脆弱，沒有絕對的安全，無法抵抗天災人禍。因此，釋迦牟尼佛就提出了淨土的理想境界，讓我們有個追求、嚮往的去處。最重要的，是要我們從現在開始就照著去做，等到臨命終時，真正的佛國淨土就會立即現前。

接受世間是苦的事實　

釋迦牟尼佛在二千六百二十一年前出生於印度，在身為王子時，就發現人間有許多無法解決的問題，既使貴為王子、國王，也得接受生老病死等人間苦難的事實。於是他就出家，希望能為人間發現解決苦難的方法與觀念。佛在悟道之後的四十多年之間，將他所覺悟的佛法傳授給苦難之中的眾生。也許有人會覺得只有窮人、病人，或是科技文明落後地區的人才會有苦難。其實不然，不論是健康的、有錢的，即使在富足的美國，也是會有苦難的人。一般來說，只有在自己發生問題，沒辦法解決的時候，才能體會到苦難的事實。但是，對許多暫時沒有碰到問題的人而言，可能無法接受佛法所說的世間是「苦」的這個觀念。因為他們認為有很多快樂的事，譬如吃飯、看電影、游泳、跳舞、聽音樂、打球、結婚、生子、陞官，甚至含飴弄孫等等，為什麼一定要說苦呢？其實，這是醉生夢死，苦中作樂；因為世間的一切現象都是短暫的、無常的，所以世人所說的歡樂，在佛法稱為「壞苦」；歡樂是忍苦而得的結果，在享樂的同時，又種下了必將受苦的原因。譬如說，從媒體報道得知，某地有個人，他沒有「痛」的神經，不知道什麼叫痛。也許我們會認為，這樣不是就沒有痛苦了嗎？可是，因為他沒有痛的感覺，當他割傷、燒傷時都不會知道，因此經常遍體鱗傷。人間有許多人的情形不是跟他一樣嗎？這就是為什麼佛把我們這個世界稱為苦趣、苦海的娑婆世界的原因了！　

我是個出家人，所以會有許多人寫信、打電話，或者當面來向我傾訴他們遭遇到的種種苦難。因此，佛告訴我們有一個理想的淨土境界。那麼，淨土究竟在什麼地方呢？從佛經裡或傳統的角度來看，都是把佛國淨土放在他方世界，其中阿彌陀佛的西方極樂世界，老早已經為我們準備好了。　

許多人會存著一個不正確的觀念，希望早死早超生，早點到西方淨土去。這是不負責任而且是誤解了佛法的人。當我看到《無量壽經》裡說：娑婆世界雖是多苦、多難、多惡，人們若能依佛法在此世界修行的話，要比到極樂世界修行的功德，來得大而且來得快！我看到這段話時，感到好歡喜，慶幸我是生在這個世界上，更能體會到佛法的可貴。　

我們必須有個觀念，在西方淨土中，一切都是現成的，沒有差別，沒有所謂的淨土或非淨土；淨土，不是對於佛國的佛及菩薩說的，它完全是針對我們此界的眾生而有的名詞。　

那麼，誰應該去西方極樂淨土呢？在《觀無量壽佛經》裡，將淨土分為九品；在《無量壽經》裡則分為三輩，也就是三個等級，各有三品。如果想生到「上上品」，第一是要出家，第二是發菩提心，第三是持五戒、修十善；此外，要孝順父母、尊敬師長、發慈悲心、念佛、修淨土法門，並且發願要去阿彌陀佛的極樂世界。由此可知，要去西方淨土，必須先累積往生資糧，在此有限的生命中，盡量多做有意義的事，至少要能信佛、學法、敬僧、念佛，發願以佛法廣結眾生緣，迴向臨終往生到西方淨土。如果只想算計他人，貪瞋癡慢疑不斷，沒有多做一點佈施、持戒、習定、修慧、積福的功德，縱然去了西方極樂淨土，也只是下品而已！　

事實上，我們在人間要修、能修的功德是蠻多的，如果能經常念佛號，與佛相應，使自己心中的煩惱、怨恨少一些；常把現實人間的每一個人，觀想成為西方淨土的諸上善人；把慈悲心放在人間，也會把恭敬心、尊重心，及佈施心放在人間，那麼，我們所處的環境，就是一個人間淨土了。