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周拔，是明代正德年間浙江省平陽縣人。自幼讀書，過目不忘，七歲能文，還擅吟詩，有小神童之稱。到十六歲的時候，詩文更有不平凡的造詣，名噪一時，在當地獲得「平陽才子」的美譽了。可是很可惜的，因為他天才很高，大家都稱讚他，父母更溺愛他，養成他狂妄驕傲的性格，目中無人；暴躁如雷的脾氣，動輒發怒。鄰居的伯叔們，家中的兄弟們，都為了愛他的天才，於他的壞脾氣，處處容忍、時時讓步。就是他的父母親，也對他千依百順，深恐他發怒，對於他的壞脾氣，從來不敢加以訓斥。哪知這樣不僅不能造就他的天才，反而害了他的終身。周拔的狂焰，一天比一天的高漲；周拔的脾氣，一年比一年的暴躁了。
有一年，周拔準備赴京應考。他的父母千方百計，東借西湊，替他籌劃赴京的旅費。延請裁縫，裁制赴京的新衣。在他父母來說，為他赴京應考的準備，已盡了最大的努力。可是從來不知滿足的周拔，還是百不稱心。他嫌旅費太少，又嫌新衣不稱身，袍子太寬，褲子太長，帽子的式樣太舊，鞋子的顏色太深。總之，這樣不對，那樣不是，父母費了很多的心計，反而招致他滿口的牢騷，滿腹的怨恨。他的父親實在忍不住了，才教訓他說：「拔兒！你不要嫌旅費不夠多，也不要嫌新衣不漂亮，要知父母為你準備赴京，籌劃旅費，縫製新裝，已經傷盡了腦筋，添了多少的白髮，像你這樣的不知滿足，我是沒有辦法的了。」周拔聽了父親的話，不僅沒有感動，反而咆哮著大言不慚的說：「我是天上下凡的文昌星，我是一個大貴子，像你這樣一個草包的土老兒，還有資格做我父親嗎？我不是你生的，你沒有資格做我的父親。」他那素來容忍的父親，受了兒子這樣的侮辱，竟也氣得當場昏暈過去，經延醫急救，才把他的父親救醒過來。
這天夜裏，周拔被攝至冥府。冥王對他說：「你現在雖具人形，可是你平日太忤逆父母，因此阿賴耶識中種下了很多畜生的種子，徒有人的軀殼，卻是畜生的心，日後心田中畜生的種子結出果來，你就要失去人身，墮落為畜生。」
周拔聽了冥王的話，很不服氣，居然侃侃答辯說：「我平日對待父母，只是據理直言，怎能算是忤逆不孝呢？況且我是一個絕頂聰明的才子，怎麼會墮落為愚蠢的畜生呢？冥王！你的一番話，還不能使我折服。」
這一位冥王，並不似一般世人想像中面目極為兇惡的閻羅王。聽了周拔傲慢的答辯，並沒有發怒，還是很和善的繼續解釋說：「你現生聰明，是人所共知的事實，這是因為你前生有善行，所以今生聰明。可惜你今生沒有好好地保持善良的種子，反而恣意的狂妄、驕慢、暴躁、忤逆等種種惡劣的現行，薰習成染汙的畜生種子，把原來善良的種子，摧殘殆盡，你將要失去人身，墮落畜生，勢所必然。你狂妄到旁若無人，目空一切，那麼你的報應，將墮落為驢，給人遮除兩目，推磨受鞭。」
周拔聽了冥王以上進一步的說明，頗覺大有道理，深知惡報難逃，大起恐慌，驚惶而醒。當天就得了急病，牙關緊閉，喉間發出驢鳴，延請名醫會診，都不能斷定是什麼病，發病不到兩天，就在嗚嗚的驢鳴聲中一命嗚呼。（取材自暗室燈）
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