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目連救母
目連救母指的是釋迦牟尼佛的神通第一弟子目犍連（簡稱目連、目蓮）以神通能力到達餓鬼道，見母親身受餓鬼之苦，最終借十方眾僧威神之力使母親解脫的事跡。
相傳目犍連羅漢的母親做了很多壞事，死後變成了餓鬼，目連通過神通看到後十分傷心，就運用法力，將一些飯菜拿給母親食用，可是飯一到母親口邊就化為焰灰，目犍連大聲向釋迦牟尼佛哭救[1]。
世尊表示目連雖已是神通第一，但個人的神通力不敵業力，因此必須找更多的羅漢以群力才能救拔，為此目連特別在洞穴外準備盥洗用品，等待結夏安居結束的修行羅漢使用盥洗，並於每年七月中以百味五果，置於盆中，供養十方僧人，以此般功德，其母方能濟度[2]。目蓮依佛意行事，其母終得解脫[3]。
《目連救母》故事最早起源於西晉三藏竺法護所譯《佛說盂蘭盆經》，張祜曾對白居易說：「明公亦有《目連經》。《長恨詞》云：『上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見。』此不是目連訪母耶？」[4]。
敦煌變文寫本有《大目犍連變文》、《大目連變文》和《大目連緣起》，元代末年有《目蓮救母出離地獄昇天》。明代戲曲作家鄭之珍著有傳奇《目連救母》，全名《目連救母勸善戲文》。乾隆年間，張照參考鄭之珍《目連救母》，編撰《勸善金科》二百四十集。
在中國民間信仰中，《目連救母》故事被改編，不再是透過供養佛僧以救母，而是自己持著佛祖的禪杖，到地獄中，打破了地獄之門，救出母親。
有一些好事者，將目連救母與黃巢造反的傳說合併，說目連是唐朝黃巢的前身，黃巢造反，透過屠殺，來將當年救母時打破地獄卻趁機逃亡的鬼魂收下地獄，此說頗不合理，詳觀目連為佛教羅漢，又是釋迦牟尼佛親授的大弟子，自然持戒嚴謹，怎麼會以殺生了結自己的過失，更何況是殺人與大規模屠殺？又況戰亂之中，何由分辨誰為地獄鬼魂的化身，誰是普通人呢？佛教界對此說相當反感，認為有侮聖之嫌，加以駁斥。
最初盂蘭盆節中，佛教僧眾用盆子裝滿百味五果，供養的是釋迦佛、眾阿羅漢、僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生[5]。
在中國民間信仰，已經成為重要的一項民俗，同時破地獄成功時，地獄的群鬼也跟著出來，此也是農曆七月被稱為鬼月之故，也是盂蘭盆節（中元節）法會、祭典舉辦之因，也因目連救母的故事，故目連尊者，是中元普渡中民間奉祀的對象。
目蓮救母的故事，也成為戲曲演出的重要題材，被稱作目蓮戲，目蓮戲常與鄉民的宗教儀式相結合，尤其中元節的酬神者，更是必邀目蓮戲。
福建福州族群特有的拗九節也是源於「目連救母」的典故。福州人傳說佛祖弟子目連的母親平素蠻橫，死後靈魂禁錮於地獄，罰做沒有飯喫的餓鬼。目連是個羅漢，能看到母親的慘狀，這位目連孝子於是每天用神通到地府幫母親送飯，卻都被陰間的無常鬼卒喫掉。直到農曆正月廿九，目連送一碗黑芝麻、糯米、花生、紅棗、桂圓等等加紅糖煮成的黑色甜粥，鬼卒以為這粥裏都是「垢」，不肯拿。目連母親才得以飽餐一頓。後世為了紀念目連孝心，一定要在正月廿九這一天煮放了紅糖的拗九粥給父母、長輩食用。因福州話中「垢」、「九」同音，此粥又被稱為「拗九粥」，正月廿九日則成為了「拗九節」。[6]
注釋
^ 西晉竺法護譯，《佛說盂蘭盆經》：「一時佛在舍衛國祇樹給孤獨園。大目犍連始得六通，欲度父母，報乳哺之恩。即以道眼觀視世間，見其亡母生餓鬼中，不見飲食，皮骨連立。目連悲哀，即以缽盛飯，往餉其母，母得缽飯，即以左手障缽，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目連大叫，悲號涕泣，馳還白佛，具陳如此。」
^ 西晉竺法護譯，《佛說盂蘭盆經》：「佛告目連：『十方眾生，七月十五日，僧自恣時，當為七世父母及現在父母厄難中者，具飯、百味五果、汲灌盆器、香油錠燭、床敷臥具、盡世甘美以著盆中，供養十方大德眾僧。當此之日，一切聖眾，或在山間禪定、或得四道果、或在樹下經行、或六通自在教化聲聞緣覺、或十地菩薩大人，權現比丘，在大眾中，皆同一心，受缽和羅飯，具清淨戒，聖眾之道，其德汪洋。其有供養此等自恣僧者，現世父母、六親眷屬，得出三塗之苦應時解脫，衣食自然；若父母現在者，福樂百年；若七世父母生天，自在化生，入天華光。』」
^ 西晉竺法護譯，《佛說盂蘭盆經》：「時目連母即於是日，得脫一劫餓鬼之苦。」
^ 王定保：《唐摭言》
^ 西晉竺法護譯，《佛說盂蘭盆經》：「於七月十五日，佛歡喜日，僧自恣日，以百味飯食，安盂蘭盆中，施十方自恣僧，願使現在父母，壽命百年無病、無一切苦惱之患，乃至七世父母離惡鬼苦，生人天中，福樂無極。是佛弟子修孝順者，應念念中，常憶父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，憶所生父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。若一切佛弟子，應常奉持是法。」
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